도널드 트럼프 미국 정부의 시리아 공습이 5월 말이나 6월 초쯤으로 예상되는 북·미 정상회담에 어떤 영향을 끼칠지 주목된다. 북한은 시리아의 오랜 동맹인 데다, 북한과 마찬가지로 미국으로부터 불량정권 취급을 받아왔다. 이런 점 등을 감안하면 시리아 공습이 북·미 정상회담에도 일정 부분 영향을 미칠 가능성도 있다는 우려가 나온다.

일단 이번 공격이 북한 정권의 핵 보유 집착을 강화시킬 수 있다는 관측이 있다. 실제 ‘시리아 바샤르 알아사드 대통령에 대한 공격은, 시리아의 오랜 동맹인 북한과의 정상회담을 복잡하게 할 수 있다. 바로 이러한 이유 때문에 북한이 핵을 보유하려 했던 것’(CNN)이라는 반응이 나왔다. 시리아의 화학무기 관련 시설을 제한적으로 타격한 이번 공격은 올 초까지 워싱턴에서 거론된 대북 ‘코피 작전’을 연상케 한다.

현재로선 북·미대화에 미칠 영향은 크지 않을 것이란 전망이 더 많다. 김정은 북한 국무위원장이 전략적 차원의 결정으로 미국과 비핵화와 체제 안전보장을 주고받는 정상회담을 개최하기로 한 만큼 대화가 좌초될 가능성은 높지 않다는 것이다. 군사 공격이 ‘트럼프의 시리아전쟁’으로 장기화되지 않는다면 북한과의 협상에 미칠 영향은 제한적일 것으로 전망된다. 시리아 공습 직전 워싱턴을 방문해 존 볼턴 국가안보보좌관을 만난 정의용 청와대 국가안보실장도 문재인 대통령에게 “북·미대화 준비가 예상했던 방향으로 순조롭게 진행되고 있다”고 보고한 것으로 전해졌다.

다만 북·미 정상회담이 실패로 끝날 경우 트럼프 대통령의 성정에 비춰 비슷한 일이 있을 수 있다는 점은 한반도에 거주하는 사람들에게 우려감을 자아내는 것도 사실이다. 외교안보 부처의 고위 관계자는 15일 “트럼프의 예측불가능한 성향에 시리아 공습 장면이 겹침으로써 북한이 좀 더 긴장한 채 미국과의 협상에 임하게 될 것으로 보인다”고 말했다.