문재인 대통령은 17일 오전 별도의 입장표명 없이 김기식 전 금융감독원장의 사표를 수리했다. 청와대는 그러나 김 전 원장 검증 실패가 청와대 민정수석실의 책임이라고 보지 않는다고 강조했다. ‘더불어민주당원 댓글조작 의혹’을 두고는 “청와대도 피해자”라고 밝혔다. 잇단 악재가 불거지는 상황에서 적극 방어에 나선 것이다.

문 대통령은 이날 아침 일부 참모들과 가진 티타임 회의에서 김 전 원장 문제에 대해 별다른 언급을 하지 않았다고 한 참석자가 전했다. 또 김 전 원장 사표를 수리하는 자리에서도 별다른 얘기를 하지 않은 것으로 전해졌다. 지난주 김 전 원장의 의원 시절 처신에 대한 판단을 중앙선거관리위원회에 넘긴 뒤 짧은 입장문을 통해 인선 배경을 강조한 상황에서, 선관위 결정에 당혹스러움을 느끼고 있기 때문으로 보인다.

그런 가운데 청와대는 일단 조국 민정수석 등 민정수석실 책임론을 적극 반박했다. 청와대 고위 관계자는 기자들과 만나 “김 전 원장의 검증과 관련한 절차상의 문제와 관련해 민정수석실이 책임져야 할 만한 일은 아니라고 생각한다”면서 “1차적 문제를 검증하는 선관위에서 그것에 대한 얘기가 없다 하면 여기서 다시 그 문제를 까서 보탤 이유가 없는 것”이라고 말했다.

기부 당시 선관위가 별다른 문제제기를 하지 않았다는 김 전 원장의 설명으로 소명됐다고 봤지만 언론의 문제제기가 있어서 민정수석실이 판단하지 않은 채 선관위에 의뢰했을 뿐이라는 설명이다.

하지만 청와대 민정수석실의 검증 실패 책임론은 계속 제기될 것으로 보인다. 청와대는 앞선 낙마 사례를 교훈 삼아 지난해 7대 인사 배제 기준을 발표하는 등 인사 시스템 개선을 시도했지만, 여전히 인사검증의 문제가 드러나고 있다. 특히 이번에는 추가 의혹 제기에 검증, 재검증을 거치면서 문제가 없다고 자신해오던 터였다.

청와대는 검증 실패 책임론과는 별개로 인사 기준과 원칙을 정교화하는 작업에 착수할 것으로 보인다. 문 대통령은 어느 자리에 꼭 기용하고 싶은 적임자가 있는데 달라진 국민의 눈높이 때문에 쓰지 못하는 사례가 반복되는 것에 문제의식을 느껴왔던 터다. 우선 이번에 문제가 된 정치인의 후원금 기부를 검증 항목에 포함하고 피감기관의 돈으로 해외출장을 다녀온 사례에 대해서도 검찰수사, 전수조사 등을 통해 새 기준을 마련하겠다는 방침이다.

청와대는 대선 과정에서 조직적으로 댓글을 단 전 더불어민주당원 김모씨(필명 ‘드루킹’)의 인사청탁을 김경수 민주당 의원이 청와대에 전달한 것에 대해 ‘피해자’라는 입장을 밝혔다. 청와대 관계자는 “김경수 의원이 추천한 인사가 받아들여지지 않자 (드루킹이) 앙심을 품고 ‘매크로’라는 불법적 프로그램으로 우리를 공격했다. 그러면 우리가 피해자 아니냐. 이것이 사건의 본질”이라고 말했다.