더불어민주당 김경수 의원(51)이 19일 경남지사 출마를 확정하며 정면돌파에 나선 것은 야당의 전방위 의혹 공세에 끌려가지 않겠다는 의도로 보인다. 김 의원의 강공으로 6·13 지방선거 최대 승부처로 꼽히는 경남지사 선거는 ‘드루킹 댓글조작 연루 의혹’을 둘러싸고 여야가 충돌하는 ‘핫코너’로 떠올랐다.

김 의원은 이날 기자회견에서 “저는 오늘 경남도지사 선거에 출마를 선언하면서 정쟁 중단을 위한 신속한 수사를 촉구하고 필요하다면 특검을 포함한 어떤 조사도 당당하게 임하겠다”고 했다.

지방선거 출마는 예정대로 강행하면서 댓글조작 사건의 진상규명을 위한 특검 수용 의지도 밝힌 것이다. 지방선거와 댓글조작 사건 연루 의혹을 분리 대응하겠다는 승부수로 풀이된다.

김 의원의 정면돌파는 문재인 대통령 최측근인 자신이 이대로 밀리면 야당의 공세가 걷잡을 수 없이 확대돼 지방선거를 앞둔 당과 문 대통령 국정운영에도 악영향을 줄 수 있다는 우려가 작용한 것으로 보인다. 이미 야당은 김 의원을 넘어 문 대통령과 부인 김정숙 여사로 공세를 확대하고 있다.

김 의원이 야당에 공세로 전환한 것도 같은 맥락으로 풀이된다. 그는 “대신 하루빨리 국회를 정상화시켜달라. 국민의 삶과 청년 일자리를 더 이상 정쟁의 볼모로 삼지 말아달라. 터무니없는 정치 공세를 즉각 중단해달라”고 반격했다.

6·13 지방선거 최대 승부처인 부산·경남에서 반드시 승기를 잡아야 한다는 판단도 했음직하다. 김 의원이 낙마할 경우 경남지사 선거는 물론 부산·울산·경남 벨트 전체가 흔들릴 수 있기 때문이다.

앞서 민주당은 김 의원 거취 문제를 놓고 종일 술렁였다. 김 의원이 경남지사 출마선언을 돌연 취소하면서 불출마로 기운 것 아니냐는 관측이 나왔기 때문이다.

민주당 공보실은 아침 일찍 기자들에게 ‘박범계 수석대변인 알림 : 김경수 의원 9시 기자회견’이라는 문자메시지를 보냈다. 하지만 회견은 취소됐다.

김 의원은 오전 10시30분 경남도청 앞에서 예정한 출마 회견도 돌연 취소했다. 대신 오후에 서울에서 기자회견을 할 것이라는 얘기가 나왔다. 김 의원 측 한 인사는 “김 의원이 오후에 불출마를 직접 선언할 것”이라고 전하기도 했다.

민주당엔 비상이 걸렸다. 추미애 대표 주재로 오후에 고위전략회의를 2시간 넘게 열어 김 의원 거취 문제를 논의했다. 박 수석대변인은 “김 의원은 우리 당의 유력한, 거의 확정적인 경남지사 후보”라며 “김 의원 개인의 결단과 결론의 문제가 아니기 때문에 당 대표 주재로 고위전략회의를 열었다”고 했다.

김 의원 사무실이 압수수색당하고 있다는 오보까지 나와 어수선한 분위기를 더했다. YTN은 이날 오전 9시40분쯤 ‘[속보] 수사당국, 민주당 김경수 의원실 압수수색’ 제목의 기사를 송출했다. 그러나 기사는 오보였다.

어수선한 상황은 김 의원이 오후 4시30분 국회 정론관에서 기자회견을 한 뒤에야 정리됐다.

김 의원은 기자회견 직후 “불출마를 포함해 여러 가능성을 놓고 고민했고 그 고민의 결과가 방금 발표한 내용”이라고 설명했다.

또 “오전 9시에 가지려던 기자회견도 사실은 비슷한 내용이었다”며 “당의 높은 분들이 당 지도부와 상의하고 발표했으면 싶다는 입장을 밝혀오셨기에 (기자회견을 연기했다)”라고 말했다.

김 의원은 20일 경남 김해 봉하마을의 노무현 전 대통령 묘역 참배를 시작으로 선거운동에 돌입할 예정이다.