남북 고위급회담 북측 단장인 리선권 조국평화통일위원회 위원장이 17일 “엄중한 사태가 해결되지 않는 한 남조선의 현 정권과 다시 마주 앉는 일은 쉽게 이루어지지 않을 것”이라고 주장했다.

지난 16일 한·미 공군의 연합훈련인 ‘맥스선더’(Max Thunder)와 태영호 전 영국 주재 북한 공사의 국회 강연 등을 문제 삼아 예정됐던 고위급회담을 무기한 연기시킨 이후 다시 남측을 비난한 것이다.

리 위원장의 주장은 형식 면에서는 조선중앙통신 기자와의 문답으로 비교적 격이 낮지만 표현 면에서는 꽤 격앙된 분위기였다. 리 위원장은 남한 당국이 예정됐던 고위급회담 무산의 책임을 북측에 전가해보려고 “철면피한 추태를 부리고 있다”고 주장했다.

맥스선더 훈련은 북한의 주요 전략적 대상들에 대한 정밀타격과 제공권 장악을 노린 ‘침략전쟁연습’이며, 태 전 공사가 ‘국회’까지 가서 자신들의 ‘최고존엄’과 체제를 비난했다면서 “이 모든 행태가 과연 청와대나 통일부, 국정원과 국방부와 같은 남조선 당국의 직접적인 관여와 묵인 비호 밑에 조작되고 실행된 것이 아니란 말인가”라고 반문했다.

“시대착오적인 남조선 당국의 이 모든 대결소동들은 지난 시기 적대와 분열을 본업으로 삼던 보수 정권의 속성과 너무나도 일맥상통하다”고까지 했다. 리 위원장은 “차후 북남관계의 방향은 전적으로 남조선 당국의 행동 여하에 달려 있게 될 것”이라며 사태의 ‘해결’을 강력하게 요구했다.

현재 상황을 종합하면 지난달 27일 남북정상회담을 계기로 고조됐던 남북관계의 화해 분위기는 당분간 조정기가 불가피할 것으로 보인다. 무엇보다 북측이 해결을 요구한 사항들에 대해 정부가 응할 수 있는 것들이 마땅치 않다.

북한이 회담 연기의 빌미로 삼은 ‘맥스선더’ 훈련은 오는 25일까지 예정대로 진행된다. 정부는 전날 통지문을 통해 회담에 조속히 응할 것을 촉구했지만, 25일 이후로 밀릴 수밖에 없다. 고위급회담이 연기되면 ‘판문점선언’의 속도를 내려던 정부 구상에도 차질이 빚어진다.

북측이 ‘인간쓰레기’라고 부르며 격하게 반응한 태 전 공사의 활동을 정부가 통제하기도 쉽지 않다. 정부가 태 전 공사 활동을 제약할 경우 보수층 반발로 ‘남남갈등’이 벌어질 수 있다.

게다가 북한은 미국 측에서 나오고 있는 ‘선 핵포기, 후 보상’ 방식에 대해 불만을 표출하며 6월12일 북·미 정상회담을 앞두고 미국 측과 기싸움을 시작했다. 남북관계도 북·미 정상회담과 맞물리는 구도로 가고 있는 것으로 보인다.