변사체로 발견된 유병언 전 세모그룹 회장의 시신을 정밀 감식한 국립과학수사연구원(국과수)은 25일 “독극물 분석과 질식사, 지병, 외력에 의한 사망 여부 등을 분석했으나 부패가 심해 사망 원인을 판명하지 못했다”고 밝혔다.

서중석 국과수 원장은 이날 오전 서울 양천구 소재 국과수 서울분원에서 브리핑을 열고 이같이 발표했다.

국과수는 지난달 12일 전남 순천 송치재 인근 밭에서 숨진 채 발견된 유씨의 시신을 지난 22일 서울분원으로 옮겨 사인을 규명하기 위한 정밀 부검과 약독물 검사 등을 진행해왔다.

국과수는 독극물에 의한 사망 여부를 확인하기 위해 유씨의 간과 폐, 근육 등 감정물을 일반독물과 마약류, 케톤체류 등으로 감정했다. 그 결과 간과 폐는 모두 음성 반응을 보였고 근육은 케톤체류의 경우에만 음성 반응을 보였으며 나머지는 반응이 나타나지 않았다고 서 원장은 밝혔다.

서 원장은 또 목 등 질식사 가능성, 지병 등에 의한 사망 가능성, 멍 등 외력에 의한 사망 가능성 등을 모두 분석했으나 시신이 심하게 부패하고 내부장기가 소실된 탓에 사인을 판명하지 못했다고 설명했다. 사인 분석에서 뱀 등 맥독성 동물에 의한 중독 또는 약물에 의한 사망 가능성은 낮아 배제됐다. 이로써 유씨의 사망 원인과 경위는 결국 미궁에 빠질 것으로 보인다.

서 원장은 시신이 발견된 현장에서 수거한 증거물들에서 DNA를 분석한 결과 소주병과 스쿠알렌병에서 유씨의 DNA가 검출됐다고 밝혔다. 유씨 주변에서 발견된 술병들에서는 약독물이 검출되지 않았다고 덧붙였다.

서 원장은 부검을 통해 확인한 좌측 대퇴골 길이와 추정 신장, 왼쪽 둘째 손가락 끝마디 뼈 결손, 치아 및 DNA 분석 결과 변사체가 유씨가 맞다고 다시 한 번 확인했다.

그는 “오로지 과학적 지식과 방법으로 진실 규명을 위해 최선을 다해 이번 감정에 임했다”며 “완전한 의혹 해소에는 부족한 부분이 있지만 그 결과를 상세하게 말씀드린다”고 말했다.

사인 감정에 참여한 이한영 중앙법의학센터장은 “일반적인 부패 시신이라도 사인 규명이 가능한 경우가 있는데 유씨 같은 경우는 너무 많은 조직이 손실돼 사인을 규명할만한 실마리가 전혀 없었다”고 밝혔다. 이 센터장은 “1차 부검 시신과 2차 부검 시신이 다르지 않느냐는 의혹이 있었지만, 치아와 두개골을 비교한 결과 동일인이 확실하다”고 덧붙였다.

이 센터장은 또 유씨가 5월25일 이후 사망한 것으로 추정했을 때 불과 17∼18일 만에 반 백골화 상태가 될 수 있느냐는 논란에 대해 외국 연구 결과를 소개하며 충분히 가능한 일이라고 말했다.

다음은 서 원장과의 일문일답.

-사망 시점은 추정이 안 되나.

△현재로서는 사망 시점 확인이 불가능하다. 부패는 세균이 얼마나 증식할 수 있는지, 즉 습도와 온도가 결정적인데 이는 같은 장소 같은 계절이라도 매번 다르다. 따라서 어느 정도 부패가 된다고 말하는 것은 과학적으로 굉장히 어렵다. 간접적으로 어떤 음식을 먹었는지로 알아내는 방법도 있지만 이 역시 발견 당시 구더기 등에 의해 부패가 돼 있어 알아내지 못했다. 사진상으로 10∼15일이라 이야기하는 사람도 있는데, 그것보다 오래되지는 않았다.

-간에서 알코올이 미량 검출됐는데 술을 마셨다는 것인가.

△검출량이 일반 시신에서 발견되는 간 알코올 양보다 적다. 이것만으로 유씨가 음주를 했는지는 알 수 없으며 숨질 당시 알코올이 검출되지 않았다고 말하는 것이 정확하다.

-형 유병일 씨와 유전자 대조는 어떻게 했나.

△유병언 전 회장의 형(유병일)이 검찰에 구속됐기 때문에 검찰 관계자가 구강에서 세포를 채취, 유전자 지도를 확보했다. 수사 공조에 의해 그 데이터를 받았다. 경찰은 지난달 현장 침대에서 발견된 체액을 우리에게 보여줬다. 체액을 검사했더니 병일 씨와 같지는 않지만 상당히 유사했다. 특히 Y 염색체는 부계를 통해 내려오는데 그것이 같았다. 미토콘드리아 안에 있는 모계 유전자도 검사했더니 같았다. 부계와 모계가 같다는 것은 결국 형제라는 것이다. 또 금수원에서 수거된 면도기 등에서 동일한 유전자를 발견하기도 했다.

-머리와 목 부분이 백골화된 이유는.

△사람이 부패가 되면 세균이 사람 몸의 단백질을 분해해 가스를 만들어 낸다. 그래서 이 가스가 옷이 없는 얼굴이나 목 부분에 먼저 침투하게 된다. 또 구더기가 코나 입을 통해 침투해 장기를 훼손시키기도 한다.

-시신이 반듯하게 누워 있는 이유는.

△법의학 전문가로 말하자면 돌아가셨을 때의 자세가 지금 자세라고 주장하는 것은 문제가 있다. 변사자의 자세는 사망 후 얼마든지 바뀔 수 있다. 현장 사진만 보고 말하는 것은 난센스다.

-목이 떨어져 나간 것은 왜인가.

△목이 떨어져 나간 것이 아니라 발견 당시에도 동물에 의해 약간 분리가 돼 있었다. 처음에는 경추뼈 7개가 다 (국과수에) 오지 않기도 했다.

-추가 감정 예정.

△의복을 자연 상태에서 건조해 감정할 예정이다.

-시신 인계 계획은.

△이 부분은 우리 관할 사항이 아니라 수사 기관이 할 일이다. 우리는 부검이 끝나면 경찰에 넘기지만, 현재 시신을 둘 곳이 마땅치 않아 장소를 빌려준 것이다.

-감정 결과를 두고 일부에서는 유씨 시신 발견 현장을 토대로 저체온사 가능성이 제기됐는데

(감정 결과에 대한 신뢰도를 높이고자 브리핑에 참석한 법의학회 소속 강신몽 가톨릭대 교수는 “유씨가 발견된 현장은 저체온사에 아주 합당한 현장으로 보인다”며 “고령인데다 허기진 상태, 비가 내려 기온이 낮아진 상태 등이 종합적으로 영향을 미쳐 사망에 이르지 않았겠느냐는 추정이 가능하다”고 말했다.)

△한 가지 가능성일수는 있지만 감정되지 않은 사실을 계속 말씀드리면 나중에 문제가 될 수 있다.

-독극물이 검출 안 됐는데 체내나 증거물에서 녹아 없어졌을 가능성은 없나

△상대적으로 남아 있는 부분이 많은 폐, 간, 근육에 대해 분석을 실시했지만 검출되지 않았다. 사망을 하려면 폐나 간 같은 체내 장기에 독극물이 흡수가 돼야 하는데 검출되지 않은 것이다. 우리가 할 수 있는 것은 다 해본 셈이다.

-일반적인 사건과 달리 이 정도까지 분석 결과를 공개한 이유는

△수사기관뿐만이 아니라 일반 국민도 정확히 결과를 알아야한다고 생각했기에 직원들과 상의 후 충분한 고민을 거쳐 공개했다.