온건 성향의 새누리당 이완구 원내대표(64·사진)가 최근 강경파로 돌변했다. 세월호특별법 처리 협상, 검경 수뇌부 인책을 놓고 김무성 대표와 사사건건 대립하고 있다. 청와대 입장을 대변하면서 원내대표 자율권을 확보하려는 모습이란 평가가 나온다.

김 대표는 세월호 참사 100일째인 지난 24일 비공개 최고위원회의에서 “새정치민주연합 박지원 의원이 ‘세월호특별법 수사권 논란과 관련해 상설특검을 가동하되 야당에 추천권을 주면 어떠냐’고 제안해 왔는데 최고위원들 의견은 어떤가”라고 물었다. 이 원내대표는 즉각 “원내에 일임해달라”며 의견 수렴을 제지했다.

검경 수뇌부 인책론을 놓고도 신경전이 오갔다. 김 대표가 “검경 수뇌부는 책임져야 한다. 국민의 눈높이에 맞게 해 나가야 한다”고 말했다. 이 원내대표는 “구체적 실명이나 직책을 거론하는 것은 자제하자”고 맞섰다. ‘온건파’ 김 대표 행보에 대해 이 원내대표가 ‘강경론’으로 맞서는 모양새다.

지난 21일 경기 평택에서 열린 현장 최고위원회의에서도 묘한 장면이 연출됐다. 김 대표는 이 원내대표가 여야 원내대표 주례회동을 위해 자리를 뜬 후 “24일이 세월호 100일인데 그때까지 진상조사특위 출범 협상을 열심히 해 이완구 원내대표가 (현장 최고위 회의에) 참석 안 하도록 하라”고 말했다. 이 원내대표가 없는 자리에서 세월호특별법을 야당과 잘 타협해 처리하라는 주문인 셈이다.

집권여당 ‘쌍두마차’의 불협화음은 지난 16일 양당 대표의 담판 회동부터 시작됐다는 관측이 우세하다. 이 원내대표는 원내 영역인 세월호특별법 처리에 대해 김 대표가 ‘월권’을 행사한다는 불편감을 갖고 있는 것으로 알려졌다. 당 관계자는 “원내 문제에서 김무성 ‘꼬붕’이 되지 않고 주도권을 뺏기지 않겠다는 전략으로 이해한다”고 말했다.

이 원내대표가 ‘비주류 김무성 체제’에서 청와대와 친박 주류 ‘대변자’ 역할을 하고 있다는 해석도 있다. 청와대 ‘오더(지시)’를 관철하면서 김 대표를 견제하고 있다는 시각이다. 이 원내대표가 진상조사위 수사권 부여를 놓고 야당에 한 치의 양보도 하지 않은 것도 결국 청와대 입김 때문이라는 것이다.