미국의 싱크탱크 부르킹스연구소 부설기관인 도하센터의 한 연구원이 ‘한국인 이슬람국가(IS) 대원’이라면서 사회관계망서비스(SNS)에 올린 사진과 관련해 정부가 확인작업을 벌이고 있는 것으로 알려졌다.

한국 정부는 이 연구소의 찰스 리스터 방문연구원이 지난 13일(현지시간) 자신의 트위터 계정에 ‘한국인 이슬람국가(IS) 대원’이라면서 게시한 사진 속 인물이 한국인이 맞는지 확인하고 있다고 연합뉴스가 18일 보도했다.

사진에는 동양인으로 보이는 젊은 남성이 한 건물 앞에서 검은 두건을 두른 채 AK-47 소총을 들고 말 등에 올라탄 모습이 담겼다. 리스터 연구원은 이 사진의 출처나 사진 촬영 장소 등 구체적인 설명은 달지 않았다.

보도에 따르면 정부는 지금까지 분석한 결과를 토대로 한국인이 아닐 가능성에 일단 무게를 두고 있다.

정부 관계자는 “IS 대원이라고 하기엔 이상한 점이 많다. 복장이 너무 허술하고 오히려 위구르족 계열에 가까워 보인다. IS 대원이 말을 타고 있다는 점도 쉽게 이해가 가지 않는다”고 말했다.

사진을 찍은 장소도 IS가 활동하는 시리아나 이라크가 아니라 제3의 장소일 가능성이 큰 것으로 보고 있다.

그러나 정부는 사진에 등장하는 인물이 혼혈 등 한국계이거나, 인종이 다른 한국 국적자일 가능성도 열어 놓고 막바지 확인 작업을 벌이고 있다.

IS에 한국인 대원이 있다는 소문은 이전에도 나온 적이 있다.

올해 9월 CNN은 이라크 북부에서 생포된 사우디아라비아 출신 IS 반군대원 하마드 알타미미(19)가 “한국, 노르웨이, 미국, 캐나다, 중국 등에서 온 사람이 있었다”고 말했다고 보도했다