반려동물 사료의 필수 영양성분 등을 설정한 가이드라인이 처음 나왔다. 사료 공급업체가 이 기준에 따라 생산과 유통을 하게 되면 개와 고양이의 성장단계별 균형 잡힌 영양 공급이 가능해질 것으로 전망된다.

농촌진흥청 국립축산과학원은 23일 과학적 근거에 기반한 국내 반려동물 사료 영양표준을 마련했다고 밝혔다.

사료 영양표준은 반려동물이 건강한 생활과 정상적인 생리 상태를 유지하는 데 필요한 사료 영양소의 최소 권장 수준을 제시한 지침이다. 반려동물 사료 생산자가 사료 설계와 제조 과정에서 고려해야 할 영양기준을 명확히 제시한 것이다.

현재 개와 고양이 사료는 사료관리법에 따라 조단백질·조지방·칼슘·인은 최소량(%)을 등록하고, 조섬유·조회분·수분은 최대량(%)을 등록해 관리하도록 의무화하고 있다. 다만 영양균형이 잡힌 사료라는 것을 입증하는 것도 공급자 자율에 맡기고 있다.

이에 국립축산과학원 연구진은 영양표준에서 동물 종과 성장단계를 구분하고, 다 자란 개(성견)의 권장 영양소 38종에 대한 권장 함량을 제시했다. 또 강아지와 번식기 암캐 40종, 다 자란 고양이(성묘) 41종, 새끼 고양이와 번식기 암고양이 43종의 권장 영양소 함량도 정립했다.

예컨대 개와 고양이 ‘완전사료’(반려동물의 일일 영양소 요구량을 모두 충족시킬 수 있도록 성분이 구성된 사료)의 권장 영양소 함량을 ‘단위/건물 100g’(건조한 사료 100g당 각각의 영양소 함량) 등으로 표기하는 것이다.

선진국에선 반려동물 사료 영양표준을 설정해놓고 산업적으로 활용하고 있다. 미국사료관리협회(AAFCO)는 반려동물 사료의 영양학적 적합성을 보장하는 지침안을 마련해놓고 있고, 유럽펫푸드산업연합(FEDIAF)도 제품에 표기하는 ‘완전사료’의 조건으로 영양 지침안을 따르도록 권고하고 있다.

농촌진흥청 관계자는 “반려동물은 사람처럼 다양한 음식 섭취가 어렵고, 오로지 반려동물을 기르는 반려인의 선택으로 급여되기에 영양기준을 충족하는 ‘완전식품’ 개념이 필요하다”며 “이번에 마련한 영양표준이 국내 반려동물 사료의 품질 향상과 국산 사료에 대한 신뢰도를 높이는 등 반려동물 사료 산업 전반에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대한다”고 말했다.