산림청이 인공지능(AI) 감시체계와 웨어러블 로봇 등 가용 자원을 모두 동원해 가을철 산불 예방과 대응에 나선다.

산림청은 11월1일부터 12월15일까지 45일 동안을 ‘가을철 산불조심기간’으로 정해 산불방지대책을 추진한다고 31일 밝혔다.

강수량이 적은 가을에는 산림이 건조해지고 입산객이 증가하면서 산불 발생 위험이 높아진다. 최근 10년간 가을철 산불조심기간에 전국에서 발생한 산불은 연평균 38건이다. 지난해에는 이보다 많은 40건의 산불이 발생했다.

산림청은 이에 따라 올해 가을철 산불조심기간에 산불 원인별 맞춤형 예방대책 추진과 첨단 과학기술 기반의 산불대응체계 구축, 체계적이고 신속한 진화, 산불방지인력의 효율적 운영과 역량 강화를 중점 과제로 산불방지대책을 추진하기로 했다.

우선 산불 감시 현장에는 AI가 동원된다. 산불 감시카메라(CCTV)에 연결된 AI가 실시간으로 연기와 불꽃 등을 탐지해 산불 발생여부를 판단하는 정보통신기술(ICT) 기반의 감시체계가 운영된다.

또 산불 진화 현장에는 웨어러블 로봇이 보급된다. 위성항법장치(GPS)가 탑재된 산불진화용 웨어러블 로봇은 진화 인력의 피로도 개선과 안전사고 예방을 위해 산림청이 개발한 진화 장비다. 산림청은 웨어러블 로봇이 보급되면 산지에서 진화 인력의 이동이 용이해지고, GPS를 통해 실시간 위치 파악이 가능해져 전략적 인력 배치와 야간 산불 진화에 도움이 될 것으로 보고 있다.

올 가을 산불조심기간에는 산림청과 관계기관이 보유한 진화헬기 196대가 산불 진화에 동원되며, 기존 진화차량보다 담수량과 분사량이 3∼4배 많은 고성능 산불진화차도 기존 18대에서 29대로 확충된다. 산불조심기간에 전국적으로 산불 예방과 진화를 위해 투입되는 인력은 약 2만2000여명이다.

산림청은 산불의 주요 원인이 되는 입산자 실화와 소각 산불을 막기 위해 산불조심기간에 고위험 지역 입산 통제와 등산로 폐쇄 조치를 취하며, 농촌지역에서는 영농부산물 파쇄 사업을 확대해 불법 소각을 차단한다는 방침이다.

북한 쓰레기 풍선으로 인해 산불이 발생할 가능성에 대비한 대책도 추진된다. 국방부와 협조해 쓰레기 풍선 이동 경로와 낙하 위치를 추적해 낙하 예상지역에 진화 인력과 자원을 선제 배치하고, 비무장지대(DMZ) 산림항공관리소에 헬기 2대를 전진 배치할 계획이다.

임상섭 산림청장은 “가을철 산불조심기간 동안 감시·진화 장비를 확충해 산불로부터 숲을 지키기 위한 총력 대응에 나설 것”이라며 “통제구역 출입을 삼가하고 담뱃불과 불법 소각 등으로 산불이 발생하지 않도록 국민들께서도 산불 예방에 적극 동참해 주시길 바란다”고 말했다.