윤석열 대통령이 오는 7일 기자회견에서 분야와 개수에 제한을 두지 않고 질문에 답하기로 했다. 김건희 여사 논란, 명태균씨 관련 의혹 등을 적극적으로 설명하겠다는 취지다. 이번 기자회견은 국정 리더십과 통치 동력이 걸린 마지막 기회로 평가된다. 여당 내에서도 ‘특검 수용’ 메시지가 포함돼야 한다는 목소리가 나온다.

대통령실 고위 관계자는 5일 용산 대통령실에서 기자들과 만나 윤 대통령이 기자회견에서 “국민 여러분이 궁금해하는 모든 사안에 대해 소상하게 답할 예정”이라고 말했다. 대통령실은 이번 기자회견을 ‘무제한’ 형식으로 준비하고 있다. 지난 8월29일 기자회견 때는 정치·외교·사회·경제 등의 질문 분야를 나누고 분야별 질문 수를 제한했다. 이번에는 윤 대통령이 하고 싶은 말보다는 국민들이 듣고 싶은 말을 하는 자리가 될 것이란 게 대통령실의 설명이다.

대통령실은 당초 시점은 이달 말, 형식은 국민과의 대화로 소통 기회를 준비 중이었다. 하지만 지지율이 10%대로 급락하고 여당에서도 공개 비판이 나오는 등 위기가 심화하자 일정과 형식을 바꿨다. 전날 추경호 국민의힘 원내대표가 윤 대통령과 면담하며 일정을 당기는 안을 건의하고, 참모진도 같은 의견을 낸 것이 이런 변화에 영향을 준 것으로 전해졌다. 대통령실은 추 원내대표가 당과의 소통의 중심에 있고 추 원내대표의 의견이 반영됐다는 입장이다.

회견에서 특검 등 명확한 의혹해소 방안, 대국민 사과, 인적쇄신을 포함한 전면적 쇄신책이 제시되느냐가 향후 정국을 흔들 변수로 꼽힌다. 대통령실 고위 관계자는 이날 통화에서 “오늘과 내일 어떤 메시지를 낼 지를 계속 준비할 것”이라며 “아직 확정된 내용은 없다”고 말했다. 여권에선 윤 대통령이 자신과 명씨 간 공개된 통화 녹음과 김건희 여사 논란에 대해 사과할 것으로 전망하고 있다. 김 여사의 활동 자제 및 제 2부속실 공식 출범 등도 다뤄질 것으로 본다. 다만 한동훈 국민의힘 대표가 요구한 대통령실 인적쇄신 등은 포함되지 않을 것이란 관측이 있다.

국민의힘 내에서도 이번 기자회견에서 파격적 쇄신책이 필요하다는 목소리가 나온다. 국민의힘 핵심 관계자는 이날 통화에서 “한 대표 요구를 수용하는 게 최소한의 기준점이 될 것”이라며 “더 나아가 반전의 카드가 되려면 김 여사 특검 수용 정도는 나와야 한다”고 말했다. 다른 국민의힘 관계자는 이날 통화에서 “대국민 담화에서 먼저 사과하는 형식이 돼야 할 것”이라며 “상대방도 의외라 느낄만큼 진솔하고도 담백한 사과여야 한다. 국정 성과를 강조하다간 역효과만 날 것”이라고 말했다.