2년 이상 ‘장기 가뭄’ 육지
매년 서울 면적 81배 늘어
식량 부족·대형 산불 불러
기후위기로 인해 전 지구적으로 수년간 가뭄이 끝나지 않는 ‘장기 가뭄’에 시달리는 면적이 가파르게 늘어나고 있는 것으로 나타났다. 장기 가뭄은 식수 부족, 작물 고사, 생물 다양성 감소, 대형 산불로 이어질 가능성이 크다.
20일 스위스 연방 산림·눈·경관연구소가 지난 16일 과학 저널 ‘사이언스’지에 게재한 연구 논문을 보면 장기 가뭄의 영향을 받는 육지 면적은 지난 40년 동안 매년 4만9279㎢씩 증가한 것으로 조사됐다. 최소 2년 이상 가뭄에 시달리는 육지가 매년 서울 면적의 81배만큼 늘어난다는 것이다.
연구팀은 1980년부터 2018년까지의 장기 가뭄을 추적했다. 연구 결과 남극을 제외한 모든 대륙에서 1만3000건 이상의 장기 가뭄이 식별됐다.
가장 긴 가뭄은 콩고 동부 분지에서 관측된 가뭄으로 2010년부터 2018년까지 9년간 이어진 것이다. 2000년에 몽골에서 발생한 가뭄은 지역의 녹색 식생을 30% 가까이 감소시킨 것으로 나타났다.
연구팀은 지구 기온 상승, 강수량 감소, 잠재 증발산량 증가가 복합적으로 작용하면서 장기 가뭄이 급격하게 늘어났다고 설명했다. 가장 심각한 가뭄 10건을 분석한 결과 해당 지역 강수량은 다른 지역보다 매년 7㎜씩 줄었다. 같은 기간 기온은 10년마다 0.26~0.35도 상승했다.
장기 가뭄은 인류 생존의 위협으로 이어질 수 있다. 식량 문제를 유발할 수 있고 생물 다양성 감소로 생태계 전반에 악영향을 끼친다. 대규모 산불의 위험도 증가한다. 최근 미국 로스앤젤레스에서 발생한 대형 산불도 가뭄이 원인인 것으로 알려졌다.