정부 보조금을 받는 한국자유총연맹 주최 행사에서 서울서부지법 난입·폭력 사태를 벌인 이들을 ‘애국청년’으로 옹호하고, 연맹이 반공청년단으로 거듭나야 한다는 극우 주장이 나왔다.

22일 경향신문 취재를 종합하면 이석복 예비역 육군 소장은 지난 20일 자유총연맹이 서울 남산 자유센터에서 주최한 ‘대한민국 자유민주주의 체제수호’ 행사에서 “소위 우파 언론들마저 (대통령을) 반란 수괴라고 선동하고 있다”면서 “이제 자유총연맹이 전설적인 건국 초 반공청년단의 자세로 돌아가지 않고는 자유 대한민국을 지킬 수 없을 것 같다”고 주장했다. 이날은 서부지법 난입·폭력 사태가 발생한 바로 다음날이며, 관련 행사는 연맹이 윤석열 대통령에 대한 국회 탄핵소추안 의결 이후 기획했다.

그는 “20~30대 애국청년 수만명이 한남동 대통령 관저를 지키고, 서부지법 앞에서도 대통령 석방을 외치는 일이 벌어졌다”면서 “언론과 공수처 검사, 영장판사나 헌법재판관에게도 애국시민의 단결된 힘을 보여줘야 한다”고 주장했다. 그러면서 “옛 반공청년단을 기리며 간절히 호소드린다”고 덧붙였다.

그가 언급한 반공청년단은 현대사에 여러 차례 등장한 극우 청년단체로 1946년 결성된 서북청년회가 대표적이다. 1960년 자유당이 조직한 ‘대한반공청년단’은 선거전위대로 활동하며 테러 행위를 일삼았다. 4·19의거를 촉발한 3·15 부정선거의 행동대 역할도 했다. 최근 국회 기자회견에서 ‘부활’을 알린 반공청년단은 예하에 전두환 정권 시절 악명을 떨친 ‘백골단’을 두고 있다.

이날 행사에서는 비슷한 취지의 발언이 이어졌다. 남광규 국민대 특임교수는 “대통령이 계엄을 왜 했을까 어리둥절했는데, 대한민국의 현 실상을 보니 이건 계엄이 아니라 국민 계몽”이라고 주장했다. 이정휴 자유총연맹 헌법수호분과위원장은 “부정선거 카르텔로 연결된 중국 공산당과 중앙선거관리위원회, 사법부의 정체를 제대로 알지 못한다면 무지몽매한 국민으로 취급받을 수밖에 없게 됐다”면서 “유일한 승리의 길은 부정선거 세력을 일거에 척결하는 일”이라고 했다.

자유총연맹 관계자는 “정치적 중립을 위해 발언에 유의해달라고 당부했지만, 돌발발언까지 막을 순 없었다”고 말했다. 하지만 강석호 자유총연맹 총재도 이 행사에서 “탄핵소추된 대통령을 다시 내란죄로 체포·구속하는 모습이 대한민국 국격을 위해 무엇이 도움이 되는지 개탄스럽다”면서 수사에 응하지 않고 법원의 영장을 무시한 대통령의 행동을 감쌌다.

자유총연맹은 법에 따라 보조금을 받고 행정안전부 관리감독을 받는 법정단체이다. 올해도 국가보조금 1억8000만원을 비롯해 지자체별로 많게는 수천만원을 지원받고 있다.