국민의힘은 3일 이재명 더불어민주당 대표가 최근 성장담론 부각 등 ‘우클릭’ 행보를 이어가는 것을 두고 “자기부정” “조변석개”라고 비판했다. 이 대표가 중도층 포섭 전략을 본격화하자 집중 견제에 나선 것으로 보인다. 국민의힘의 우경화 우려가 높은 상황에서 이 대표 리스크를 띄워 중도층 추가 이탈을 막고, 탄핵 찬성·반대파로 갈린 당을 한 데 규합하려는 뜻도 깔린 것으로 해석된다.

권영세 비상대책위원장은 이날 국회에서 열린 비대위 회의에서 “이 대표가 최근 들어 갑작스레 성장과 친기업을 내세우며 우클릭하고 있다”며 “조변석개가 이 대표의 주특기라고 하지만 말과 행동이 너무 다르니 민주당 지지자들조차 혼란스러워하고 있는 상황”이라고 밝혔다.

권 비대위원장은 “불과 2주 전 민주당은 올해 당론으로 추진할 10대 입법과제를 발표했는데 이 대표의 ‘지역화폐 살포법’이 포함됐고 반기업, 반시장적 법안이 즐비했다”며 “그래놓고 느닷없이 친기업을 외치니 어느 국민들이 이것을 믿겠냐”고 말했다.

권 비대위원장은 이 대표가 인공지능(AI) 지원을 위한 추가경정예산을 주장한 것을 두고도 “앞뒤가 맞지 않는다”고 비판했다. 그는 그러면서 “기업들의 뒤통수를 후려치고 이제 와서 반창고를 붙여주는 격”이라며 “진심이라면 임시국회에서 반도체특별법, 첨단산업 육성을 위한 에너지 3법부터 최우선적으로 처리해야 할 것”이라고 말했다.

권성동 원내대표는 이 대표의 외교 정책 기조가 바뀌었다고 비판했다. 권 원내대표는 이날 회의에서 “최근 이 대표의 친미, 친일 발언은 오늘의 이재명이 어제의 이재명에게 손가락질하는 자기 부정이나 다름없다”고 말했다.

권 원내대표는 “지난 31일 공개된 이코노미스트지 인터뷰에서 이 대표는 한·미·일 협력에 이의가 없다며 일본의 국방력 강화가 한국에 위협되지 않는다고 발언했다”며 “그렇다면 왜 대통령 1차 탄핵소추안에 한·미·일 협력으로 구축한 가치 외교를 탄핵 사유로 적시한 것이냐”고 말했다. 그는 이어 “(이 대표가) 2022년에는 한·미·일 합동군사훈련은 국방 참사이고 극단적 친일 행위라고 주장했는데 이제 극단적 친일 행위자로 전향이라도 한 것이냐”고 밝혔다.

김상훈 정책위의장은 이 대표를 ‘피고인’으로 지칭하며 비판했다. 김 정책위의장은 “피고인 이재명 대표가 인공지능 개발 투자에 진심을 다하겠다며 추경에 인공지능개발지원예산을 담아줄 것을 요청했다고 한다”며 “정말 어안이 벙벙하고 기가 막힌다”고 말했다. 그는 이어 “이 대표가 말한 AI 개발 지원 예산 증액은 이미 국민의힘이 주장한 내용”이라며 “AI 등 경제활성화 예산 증액을 거부하고 본예산을 강행 처리한 것이 민주당이었는데 갑자기 AI 예산이 필요하다고 주장하는 이유가 무엇이냐”고 말했다.

김대식 원내수석대변인은 논평에서 “AI 추경이 필요하다면서도 정작 반도체 특별법 처리를 미루는 모습은 앞뒤가 맞지 않는다”며 “우회전 깜빡이를 켠 김에 이번에는 우회전을 해달라”며 반도체특별법 처리를 촉구했다.

국민의힘 지도부가 이 대표를 집중적으로 견제하는 이유는 보수 결집 효과를 얻기 위해서라는 분석이 나온다. 당내 이론이 없는 ‘이재명 때리기’를 통해 탄핵 찬성·반대파로 갈린 당을 하나로 결집해 최근 정당지지율 상승 추세를 이어나가겠다는 포석이 깔려 있다는 것이다.

야당으로의 중도층 추가 이탈을 막기 위해서 여당이 이 대표 리스크를 부각하고 있다는 해석도 나온다. 최근 이 대표는 ‘전국민 25만원 지역상품권’ 공약을 포기하며 추경 필요성을 강조하는 등 민생과 경제를 강조하고 있다. 조기 대선을 고려한 중도층 포섭 전략에 나선 것이란 해석이 많다. 반면 국민의힘은 지도부가 내란 우두머리 혐의를 받는 윤 대통령 구치소 면회에 나서는 등 ‘내란 옹호’ ‘극우화’ 성향을 보이고 있다. 이처럼 강경 보수층 눈치를 보는데 집중하고 있는 국민의힘이 중도층 추가 이탈을 막기 위한 방안으로 택한 게 ‘이재명 때리기’인 셈이다.