다음달 16일 치러지는 서울시교육감 보궐선거에 후보들이 속속 출마하고 있다. 진보·보수 진영 모두 후보 단일화에 성공하는지 여부가 당선 가능성을 좌우할 최대 변수라는 전망이 나온다.

8일까지 서울시교육감 출마 선언을 한 인사는 진보·보수 진영을 합쳐 15명에 달한다. 조희연 전 서울시교육감이 지난달 말 유죄 판결을 확정받아 교육감직을 상실하면서 서울시교육감이 10년만에 바뀌게 됐다.

현재 진보 진영에선 강신만 전 전국교직원노동조합(전교조) 부위원장, 곽노현 전 서울시교육감, 김경범 서울대 교수, 김용서 교사노조연맹 위원장, 김재홍 전 서울디지털대 총장, 안승문 전 서울시 교육위원, 정근식 서울대 명예교수, 홍제남 전 오류중 교장, 최보선 전 서울시 교육의원 등 9명이 출마 의사를 밝혔다. 이 중 최보선 전 교육의원을 제외한 8명이 진보 진영 후보 단일화 논의 기구인 ‘2024 서울민주진보교육감추진위원회’(추진위)에 참여한다. 추진위는 지난 6일부터 경선 규칙을 놓고 각 후보 캠프와 협의 중이다. 합의안이 마련되면 다음주부터 경선을 진행해 이달 중순쯤 단일화 후보를 추대할 계획이다.

보수 진영에선 6명이 출사표를 던졌다. 박선영 전 자유선진당 의원, 선종복 전 서울북부교육지원청 교육장, 안양옥 전 한국교원단체총연합 회장, 윤호상 전 서울서부교육지원청 교육지원국장, 조전혁 서울시 미래교육연구원장, 홍후조 고려대 교수 등이다.

보수 진영에선 바른교육국민연합, 범시민사회단체연합 등이 지난 5일 ‘중도우파 후보단일화 통합대책위원회’(통대위)를 꾸려 단일화를 추진하고 있다. 통대위는 서울시민 대상 여론조사 100%로 경선 후보를 정하기로 했다. 9일까지 단일화 참여 희망자를 모으고 11일에 경선 세부규칙을 확정한다. 오는 19~21일 여론조사기관 두 곳에서 적합도 조사를 실시한 뒤 오는 24일 적합도 1순위를 단일화 후보로 발표할 계획이다.

다만 보수 진영에서는 통대위 외에 제3의 보수 후보 단일화 기구가 오는 10일 출범할 예정이어서 단일화 효과에 한계가 있을 수 있다. 제3 단일화 기구는 최명복 전 서울시 교육의원을 주축으로 해 서울시 교육의원 및 교육위원, 교장단, 학부모 단체 등 교육계 인사들이 모였다. 최 전 의원은 통화에서 “통대위는 지난 2014·2018·2022년 서울시교육감 선거 보수 후보 단일화에 실패한 기구”라고 말했다.

출마 의사를 밝힌 후보들에 대한 검증도 본격화할 것으로 보인다. 이미 일부 후보자들은 도덕성 논란에 휩싸였다. 곽노현 전 교육감은 2010년 서울시교육감 선거에서 후보 단일화를 조건으로 상대 후보에게 2억원의 금품을 건넨 혐의로 2012년 대법원에서 유죄 판결을 확정 받아 교육감 직을 상실했다. 곽 전 교육감은 2019년 12월 특별사면으로 복권돼 피선거권을 회복했다. 곽 전 교육감이 출마하는 데 제한은 없으나 재출마를 놓고 진보 진영 내에서도 비판이 나온다. 보수 진영에선 곽 전 교육감의 자진 사퇴를 요구하고 있다. 나경원 국민의힘 의원은 선거비용 미납자의 교육감 출마 자격을 제한하는 ‘곽노현 방지법’을 발의하기도 했다.

조전혁 원장은 2022년 서울시교육감 선거 후보 단일화 과정에서 상대 후보를 가리켜 욕설을 해 논란이 일었다. 김경범 교수는 지난해 ‘2028학년도 대입개편안’ 시안을 교육부 출입기자로부터 받아 외부에 공유해 자료가 정부 발표 전에 유출되는 데 책임이 있다는 주장이 제기됐다.