해직 기자 출신으로 한국작가회의 이사장을 지낸 최일남 작가가 28일 노환으로 별세했다. 향년 91세.

대한민국예술원은 최 작가가 이날 0시 57분 별세했다고 밝혔다. 최 작가는 지난 26일 몸 상태가 악화돼 병원에서 치료받다가 생을 마감했다.

1932년 전북 전주에서 출생한 최 작가는 서울대 국문과 재학 시절 1953년 ‘문예’지에 ‘쑥 이야기’를 발표했고, 1956년에는 ‘현대문학’에서 ‘파양’을 추천받아 본격적으로 문단 활동을 시작했다.

<서울사람들>(1957) <타령>(1977) <홰치는 소리>(1981) <누님의 겨울>(1984) <때까치>(1994) <아주느린시간>(2000) <잊을수 없는 밥 한 그릇>(2015) 등 다수의 단편집과 <거룩한 응달>(1982) <하얀손>(1994) <덧없어라 그 들녘>(1996) <국화밑에서>(2017) 등 여러 장편 소설을 썼다. <기쁨과 우수를 찾아>(1985) <말의 뜻 사람의 뜻>(1988) <풍경의 깊이 사람의 깊이>(2010) 등 에세이도 출간했다.

고인은 여러 소설에서 시골서 도시로 이주한 서울 소시민들의 이야기를 풍부한 토착어와 해학이 담긴 문체로 그려냈다. 또 정치 권력의 횡포와 지식인의 타락 등 사회 현실을 날카로운 시선으로 풀어내는 비판적 사실주의 소설로도 높은 평가를 받았다.

그는 1981년 한국일보문학상, 1986년 이상문학상, 1994년 인촌문화상, 1995년 장지연 언론상, 2008년 김동리문학상 등을 받았으며, 2001년 은관문화훈장, 2012년 서울시 문화상도 수상했다.

고인은 작가이자 권력 비판에 앞장서는 언론인이었다. 민국일보와 경향신문 문화부장을 거쳐 동아일보에서 기자 생활을 했다. 1980년 신군부 언론탄압으로 동아일보 편집부국장과 문화부장을 겸직하던 중 해직을 당했다. 그는 멕시코 해외 취재 출장을 갔다가 현지에서 전화로 해직을 통보 받았다. 1984년 동아일보 논설위원으로 복직했다가 1988년~1991년 한겨레신문 논설고문을 지냈다.

고인은 군부정권 시절부터 ‘명칼럼’으로 유명했다. 강준만 전북대 교수는 그를 ‘예지와 통찰의 칼럼니스트’라고 평가했다. 고인은 경향신문 자매지 뉴스 메이커 등에도 정권을 비판하는 칼럼을 많이 썼다.

고인은 1998년 방송문화진흥회 이사와 2008~2010년 한국작가회의 이사장을 역임했고, 2002년부터 대한민국예술원 회원으로 활동했다.

유족은 1남 1녀와 사위, 며느리 등이 있다.

빈소는 분당서울대병원 장례식장 13호실이며 발인은 30일 오전 9시 예정이다.