6·1 지방선거가 윤석열 대통령 당선인의 최근 행보를 해석하는 주요 기준으로 부상하고 있다. ‘선 조각, 후 조직개편’, 당선 인사를 겸한 지역 순회, 전직 대통령 박근혜씨와의 회동 잰걸음 등 굵직한 정치적 판단들이 지방선거의 자장 안에서 이뤄진다는 평가를 받는다. 지방선거 승패가 초반 국정동력에 결정적 영향을 미칠 수 있는만큼 ‘윤석열 정부’ 출범 전 시간이 지방선거를 기준으로 흐르는 모습이다.

윤 당선인은 11일 대구·경북(TK) 지역을 1박2일로 들르는 것을 시작으로 지역 순회 행보에 돌입했다. 대통령 당선인이 대선 승리에 대한 인사를 위해 지역을 도는 것은 이례적이다. 각 정당이 지방선거 후보자 공천에 돌입하는 등 지방선거 정국이 본격화하는 때라 정치적으로 예민한 시점이다. 민심 청취를 내걸고 윤 당선인이 직접 차기 여권의 존재감을 드러내는 행보로 비칠 수 있다. 윤 당선인이 오는 12일 대구 달성의 박근혜씨 자택을 찾아 회동하는 데도 정치적 해석이 따라붙는다. 윤 당선인이 박씨와 만나 국정농단 수사 당시 앙금을 털어냄으로써 TK지역의 전통적 보수지지층에게 ‘보수 원팀’의 결집 신호를 줄 수 있다는 것이다.

윤 당선인측은 지방선거와 연결짓는 해석에 거리를 둔다. 대선승리에 감사를 전하러 오겠다는 후보시절 약속을 지키고 민생을 살피기 위한 취지라는 것이다. 윤 당선인도 이날 경북 상주시 풍물시장에서 “구체적인 말씀은 지방선거가 얼마 남지 않아서 언급이 적절하지 않다. 법에 접촉될 가능성도 있다”면서 “그렇지만 제가 선거운동 과정에서 국민과 상주·문경 시민께 약속드린 말씀은 하나도 잊지 않고, 잘 이행하겠다”고 했다.

지방선거가 윤 당선인 행보를 읽는 주요 기준으로 계속 거론되는 데는 ‘대선 연장전’으로 불리는 지방선거의 상징성이 깔렸다. 이번 선거는 윤 당선인의 취임(5월 10일) 뒤 한 달 안에 치러진다. 국회 입법 권력은 172석을 점한 더불어민주당에 있고, 지방의회의 권력도 민주당에 쏠려 있다. 중앙 정부 권력을 쥐더라도 ‘윤석열표’ 정책들이 국회에서 벽에 부딪힐 수 있는 환경이다. 당선 한달 뒤 바로 지방선거에 실패할 경우 지방의회의 정책 협조가 어려워지는 것과 함께 국정동력 확보에도 타격을 입게 된다. 윤 당선인의 직무수행 기대감은 역대 가장 낮은 수준이라, 지방선거가 돌파구로도 부상하고 있다. 윤 당선인은 앞서 김태흠 국민의힘 의원에게 직접 충남지사 출마를 설득하며 교통정리에 나선 일이 공개되면서 ‘오더정치’ 비판을 받기도 했다.

‘선 조각, 후 조직개편’ 방침을 세운 것도 지방선거 전 수세 국면을 최소화하려는 전략이 깔린 것으로 풀이된다. 앞서 윤 당선인은 1기 내각 인선을 문재인 정부의 18개 중앙정부부처 체계에 따라 하고, 정부조직법 개정안 처리는 정부 출범 이후로 미루는 방안을 발표했다. 국회에서 정부조직법 개정안이 논의되는 시점은 지방선거 뒤가 될 것으로 보인다. “국정공백 최소화”(장제원 당선인 비서실장)를 내걸었지만, 두 진영이 강하게 부딪힐 경우 지방선거에서 민주당 결집세가 강해질 우려 등을 반영한 선택이라는 해석이 많다.

당내에서는 지방선거에 대한 기대와 우려가 교차하고 있다. 당 관계자는 기자와의 통화에서 “지난 번 지방선거에서 국민의힘이 워낙 성적이 좋지 않아 ‘대선 연장전’인 이번에는 좋아질 거란 분위기가 있다”면서 “인수위에서 부동산 문제 등에 시그널을 계속 주고 있으니 그런 시그널에 대한 기대감이 (지방선거에) 반영되지 않을까 한다”고 말했다. 한 국민의힘 의원은 통화에서 “국회 의석 절대 다수가 민주당이고 지방권력 대부분도 민주당이 우위에 있으니 윤석열 정부 성공과 2년 뒤 총선을 위해서라도 의미있는 표들이 나와줘야 한다”면서 “취임 뒤 대통령께서 정당의 정파적 이익을 대변하는 인상을 주면 문재인 정부의 실패를 답습하게 되니 왜 정권교체를 했는지 묵묵히 실행해나가면서 국정운영을 뒷받침할 힘을 국민의힘에 실어주도록 해야 한다”고 말했다.