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스리랑카 정부는 한국 등 35개국의 방문객들에게 입국 비자를 한시적으로 면제한다. 관광을 활성화하고 위기에 처한 경제를 되살리기 위한 노력의 일환이다.

지난 22일 스리랑카 구나와르다나 장관은 주간 내각 브리핑에서 “스리랑카를 싱가포르, 태국, 베트남처럼 비자 무료 국가로 변모 시켜 빠르게 성장하는 관광 산업의 혜택을 활용하는 것”이라고 말했다.

스리랑카 관광부는 10월 1일부터 한국을 상대로 입국 비자를 6개월간 시범 프로그램으로 면제하기로 했다고 밝혔다. 스리랑카 정부는 그동안 중국과 인도를 포함한 7개국을 상대로 비자를 면제해 왔으나, 한국에 대해서는 도착 비자(미화 50달러)를 받아왔다.

스리랑카는 해변, 고대 사원, 향긋한 실론티로 유명하지만 코로나19 팬데믹 이후 관광 산업에 타격을 입었다. 또한 2022년 대규모 시위와 연료와 같은 필수품 부족으로 인한 심각한 금융 위기 악재가 겹치기도 했다.

스리랑카 관광부 관계자는 “이번 결정에 따라, 한국인 관광객은 10월부터 6개월 동안 한시적으로 무비자 입국이 가능해졌다”라면서 “수천 년 독자적인 문화권을 형성해온 실론티의 고장 스리랑카에 대한 많은 관심을 부탁드린다”고 말했다.