차박과 백패킹 등 캠핑 열풍 가운데 자연 훼손에 대한 우려가 커지고 있다. 산림유전자자원보호구역 등 야영이 금지된 곳을 찾는 이들이 늘면서다. 전문가들은 늘어난 수요에 맞춰 야영장을 늘리는 등 산림당국의 대책이 필요하다고 지적한다.

지난 7일 오후 강원도 평창군 선자령에는 저마다 몸집만 한 배낭을 멘 이들의 행렬이 이어졌다. 산 정상이 평평하고 넓어 캠핑족 사이에선 백패킹 성지로 알려진 곳이다. 해발 1157m 정상에 다다를수록 몸을 가누기 어려울 정도의 강풍이 불었다. 정상 곳곳에는 취사와 캠핑 금지를 알리는 안내문이 꽂혀 있었지만 일부 백패커들은 나무 사이, 볏짚 더미 저장사료 사이에 텐트를 쳤다. 해가 지면 바람이 더 거세져 사고가 우려되는 상황이었지만 이를 저지하는 인력은 없었다.

생명의숲 최승희 선임활동가는 “선자령은 백두대간 보호구역으로 야영과 취사 등으로부터 엄격하게 보호받아야 하는 곳임에도 당국의 방치로 무분별한 캠핑이 이뤄지고 있다”고 말했다.

사회관계망서비스(SNS)에는 선자령 외에도 전국 각지에서 이뤄진 차박과 백패킹 사진이 수만 건 게재돼 있다. 이 중에는 영월의 장산과 정선 가리왕산 등 산림유전자원보호구역으로 지정돼 야영이 금지된 곳들도 다수 포함됐다. 일부 이용자들은 고기를 구워먹는 사진이나 영상을 올리기도 했다. 캠핑족으로 몸살을 앓은 일부 지역은 캠핑 금지를 선언했다. 평창군은 차박 성지로 불리는 관내 청옥산 육백마지기에서 차박을 금지했다.

코로나19 여파 등으로 자연 속 캠핑 수요가 늘어나는 만큼 안전하고 합법적으로 이를 즐길 수 있도록 길을 열어줘야 한다고 지적한다. 최 활동가는 “금지 안내판만 붙이고 별다른 관리를 하지 않는 것은 능사가 아니다”라며 “시민들이 불법을 저지르는 일이 없도록 산림당국이 관리하는 야영장 등 공간을 만들어주고 자연 훼손 방지를 위한 대안도 마련해야 한다”고 말했다.

캠핑을 즐기는 이들 사이에서도 대안을 마련해야 한다는 목소리가 나온다. 4년차 아마추어 백패커인 A씨는 “백패킹을 하면서도 늘 ‘여기서 캠핑을 해도 되나’ 마음을 졸인다”며 “누구나 자연을 누릴 권리가 있는 만큼 안전하게 즐길 공간이 마련된다면 착실히 따를 것”이라고 말했다. 3년 전 백패킹을 시작했다는 B씨도 “미국처럼 캠핑 허가증을 내주는 방식도 생각해볼 수 있을 것”이라고 말했다. 캠핑 관련 정보가 공유되면서 쓰레기 가지고 돌아오기 등 수칙을 준수하며 ‘LNT(Leave No Trace·자연에 흔적 남기지 않기)’를 실천하는 캠핑족도 늘고 있다.

산림청 관계자는 “각 관리소에서 단속을 벌이고는 있지만 산이 워낙 넓고 인원은 제한적이라 한계가 있다”며 “늘어나는 캠핑족과 이에 따른 자연 훼손 문제와 관련해 담당 부서에서 대책을 마련하고 있다”고 말했다.