공화당 상원 원내대표 등 만나
“미국 내 탄소 감축에 기여할 것”
바이오 투자 활성화 등도 논의도
헝가리서 문 대통령 순방단 합류
최태원 SK그룹 회장이 미국과 유럽 정·재계 인사들을 연달아 만나 친환경 비전을 공유하고 배터리 사업 지원을 요청했다.
2일 SK그룹에 따르면 최 회장은 지난달 27일(현지시간)부터 5박6일간 미국 워싱턴DC를 방문해 현지 정·재계 인사들과 회동했다. 지난달 27~28일 미치 매코널 공화당 상원 원내대표와 제임스 클라이번 민주당 하원 원내총무 등을 만나 기후변화에 대처하기 위한 SK의 전략과 미국 내 친환경 사업 비전을 소개했다.
최 회장은 이 자리에서 “SK는 2030년까지 전 세계 탄소 감축 목표량의 1%인 2억t의 탄소를 줄이기 위한 목표를 세우고 있다”며 “미국에 투자할 520억달러 중 절반가량을 전기차 배터리, 수소 등 친환경 분야에 집중해 미국 내 탄소 감축에 기여하겠다”고 말했다. 그러면서 “SK는 그린 비즈니스를 통해 미국 정부가 2030년까지 목표한 온실가스 배출 감축량의 5%인 1억t 상당을 줄이는 데 기여할 것”이라고 덧붙였다.
최 회장은 테네시 주 지역구의 공화당 마샤 블랙번, 빌 해거티 상원의원과도 만나 SK온이 포드와 합작중인 미국 내 배터리 사업에 대한 관심과 지원을 요청했다.
SK이노베이션의 배터리 사업 자회사인 SK온과 포드는 최근 합작법인 ‘블루오벌 SK’를 통해 켄터기 주와 인접 테네시 주에 총 114억달러(약13조3000억원)를 투자해 매년 전기차 215만대를 생산할 수 있는 129GWh 규모의 배터리 공장 2개를 건설하기로 했다. SK온은 이 중 44억5000만달러(약5조2000억원)를 투자한다.
최 회장은 “켄터키, 테네시 주에 2027년까지 설립하기로 한 대규모 배터리 공장이 완공되면 3개 주에서 모두 1만1000여명에 이르는 양질의 일자리를 창출할 것”이라고 말했다.
이에 대해 미 의원들은 “SK 배터리 사업이 미국 배터리 공급망 안정에 기여하고, 향후 폐배터리를 재활용하는 배터리 생태계 구축 등으로 이어지길 기대한다”며 “지역 대학들과의 협업을 통해 인력 공급이 원활하게 이뤄질 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다”고 약속했다.
최 회장은 또 미 하원 외교위 아태지역 소위원장인 아미 베라 민주당 의원과 백악관, 국무부, 국방부 등 행정부의 고위 인사들을 만나 한미 우호 증진과 바이오 등 미래사업 투자 활성화, 기후변화 대처, 지정학 현안 등을 논의했다.
최 회장은 “SK는 미국에 본사를 둔 원료의약품 위탁생산 기업 SK팜테코 등을 통해 미국과의 바이오사업 협력을 강화할 방침”이라고 밝혔다. 베라 의원은 “양국 기업들이 바이오, 대체식품 등 미래사업 분야에서도 큰 시너지를 낼 수 있을 것”이라고 화답했다.
SK그룹 관계자는 “최 회장이 미국 내 핵심 이해관계자들에게 SK뿐 아니라 한국 재계 전반의 이익을 증진시킬 수 있는 ‘글로벌 스토리’를 전달하는 데 주력했다”며 “이는 ESG경영을 통해 글로벌 각지의 폭 넓은 지지를 확보하고자 하는 취지”라고 말했다.
최 회장은 5박6일간 미국 방문 일정을 마친 뒤 1일 헝가리로 이동해 유럽을 국빈 방문 중인 문재인 대통령 순방단에 합류했다. 이후 헝가리 상의회장 면담, 국빈 만찬 참석. 현지 배터리 사업 현황 점검 등을 이어갈 예정이다.