대선 후보들의 정치 분야 TV토론이 25일 열렸다. 이재명 더불어민주당, 윤석열 국민의힘, 심상정 정의당, 안철수 국민의당 후보는 중앙선거관리위원회가 주관한 2차 법정 토론에서 정치개혁과 한반도 평화 해법을 두고 입씨름을 벌였다. 미·중 갈등에 러시아의 우크라이나 침공이 더해진 나라 밖의 신냉전은 대선 현안으로도 급부상했다. 정치·외교·안보 리더십을 겨룬 120분간의 토론은 어느 때보다 후보 간 지향점과 시각 차이가 뚜렷했고, ‘대장동 몸통’을 놓고 윤·이 후보 간 가시돋친 설전도 재연됐다.

외교·안보 토론에서는 윤 후보의 ‘사드 추가 배치·선제타격’ 발언과 우크라이나 사태가 핵심 쟁점이 됐다. 이 후보는 “윤 후보는 전쟁을 너무 쉽게 얘기한다”며 한국의 지정학적 리스크가 다시 커지고 있다고 지적했다. “큰소리만 뻥뻥 치는 안방 장비”는 안 되고, 싸울 필요가 없게 만드는 평화가 경제이고 밥이라고 했다. 윤 후보는 “평화는 억지력이 중요하고, 지킬 수 있는 힘과 동맹이 있어야 한다”며 이 후보가 유약하다고 맞섰다. 특히 동북아 정세에 매우 민감한 사안인 미국의 미사일방어(MD) 체계에 참여할 뜻을 밝혀 논란을 예고했다. 안 후보는 한·미 핵공유에, 심 후보는 전략적 안보 균형에 무게를 뒀고 두 후보 모두 수도권 방어용 사드는 효용성이 없다고 입을 모았다.

토론에서는 후보 단일화 문제도 돌출했다. 안 후보는 “다 결렬됐다. 경선하자는 게 아니면 끝난 얘기”라며 단호하게 말했고, 윤 후보는 “계속 노력하고 있다”며 말을 아꼈다. 이 후보는 이제 가치연대나 통합정부로 가야 할 때라고 했다. 세 후보의 기싸움이 좀 더 이어질 것임을 엿보게 한 장면이었다. 후보들은 책임총리제·중대선거구제·통합내각 방안에는 모두 찬성했고, 대선 결선투표제와 비례대표 확대는 윤 후보만 답을 미뤘다. 전날 발표된 민주당 정치개혁안을 두고 첨예하게 부딪쳤다. 윤 후보는 “정권교체를 정치교체로 물타기하려는 것”이라고 공격했고, 심 후보는 “말보다는 실천”이라고 압박했다. 이에 이 후보는 “의총에서 책임 있게 당론으로 추진하겠다”며 의지를 보였다.

3·9 대선이 이제 12일 남았다. 28일 투표용지가 인쇄되고 마지막 사회 분야 법정 TV토론은 내달 2일 열린다. 대선은 초박빙 승부와 단일화 줄다리기가 이어지고, 코로나19 오미크론 확산과 우크라이나 사태까지 겹쳐 불가측성이 커지고 있다. 여야 후보들은 왜 내가 대통령이 되어야 하는지 경쟁하고, 국내외 위급한 현안에는 초당적으로 힘과 지혜를 모으는 선거를 치르기 바란다.