국민의힘 당권주자인 한동훈 당대표 후보가 27일 전통적 여당 지지 지역으로 분류되는 대구·경북(TK) 유세에 나섰다. 국민의힘 당원의 약 40%가 TK 출신으로 분류되는 만큼 TK 구애에 나선 것이다. 홍준표 대구시장과 이철우 경북지사가 한 후보와의 만남을 거절하는 등 공개적으로 비토하면서 TK 공략에 빨간불이 켜졌다는 해석도 나온다.
한 후보는 이날 서구, 달서병, 달서을, 달성군, 수성갑 등 대구 5개 지역구 당원협의회를 방문해 당원들과 만났다. 한 후보는 “(총선 기간인) 108일 동안 최선을 다했다. 다른 사람에겐 안 미안하지만 여러분께는 미안하다”며 “모든 게 제 탓”이라고 말했다. 한 후보는 이어 “그런데 108일보다 더 시간을 주셔야 한다”며 “제가 대한민국을 바꾸고 여러분을 승리의 길로 이끌 수 있게 도와달라”고 했다.
한 후보는 “대구는 적에게 한 번도 이 땅을 침범하는 걸 허락하지 않은 곳이고, 대한민국이 전쟁으로 무너졌을 때 산업화로 이끌어준 곳”이라고 말했다. 한 후보는 그러면서 “대구·경북의 우리에 대한 사랑은 당연한 게 아니다. 우리가 여러분께 영원히 잘할 때만 가능한 얘기”라고 했다. 한 위원장은 당원간담회 직후 기자들과 만나서도 “국민의힘은 대구·경북을 비롯한 전통적 지지층을 바탕으로 정치를 해야 한다”고 TK의 중요성을 재차 강조했다.
한 위윈장이 TK에 공을 들이는 까닭은 국민의힘 당원 비중이 가장 높은 지역이기 때문이다. 국민의힘 관계자는 통화에서 “TK 지역 당원은 20% 정도 되고, 수도권과 부산 등 각 지역의 TK 출신으로 따지면 전체 당원 중 40% 정도 될 것”이라고 말했다. 한 국민의힘 의원은 “TK 민심을 보면 누가 당대표가 될지 보인다”고 말했다. 한 후보는 전날에도 TK 출신 당 보좌진 모임을 찾아 “제 정치의 출발점은 대구·경북”이라고 강조했다.
한 후보의 TK 공략에 빨간불이 켜졌다는 해석도 나온다. 한 후보 측은 이날 이철우 경북도지사와 면담 일정을 추진하려 했지만 이 지사에게 거절당했다. 한 후보 캠프 측은 공지를 통해 “조율 과정에서 일정 상의 변수가 생겨 추후 다시 면담 일정을 조율하기로 했다”고 밝혔다.
이 지사는 경향신문과의 통화에서 “오늘 일정이 꽉 찼었는데 (한 후보가)온다 해서 도저히 시간이 안 된다고 했다”고 말했다. 이 지사는 “우리 당에서 훈련된 사람들이 있는데 갑자기 외부에서 들어온 사람이 당을 어떻게 이끄냐”며 “채 상병 특검법을 받는다는 것 자체도 순진한 생각이다. 그걸 하면 민주당에 말려드는 것”이라며 한 후보를 비판했다. 앞서 이 지사는 TK를 방문한 나경원· 원희룡 당대표 후보와는 만났다.
한 후보는 이날 홍준표 대구시장과의 면담도 추진했지만 거절당했다. 반면 홍 시장은 지난 25일 대구시청을 찾은 원 후보를 만나서는 “원 장관 같은 사람이 당을 맡을 때가 됐다”며 원 지사를 적극 지지했다. 홍 시장은 지난 21일 대구를 찾은 나 후보도 만났다. 홍 시장은 총선 직후 윤 대통령과 만찬회동을 하는 등 윤 대통령과 가깝게 지내며 윤심(윤 대통령의 의중)을 대변하고 있다는 시각이 많다. 이 지사 역시 윤 대통령과 가까운 관계인 것으로 알려져 있는 만큼, 윤심이 ‘어대한(어차피 당대표는 한동훈)’ 견제에 나섰다는 해석이 나온다.
다른 국민의힘 의원은 “당원들 사이에서 한 후보의 인기가 높은 건 사실이지만 대세가 아니라는 사실이 확인되면 (한 후보에 대한) TK 당심도 흔들릴 수 있다”며 “한 후보로서는 1차에서 압도적으로 이겨야지 결선에 간다면 (승리가) 어려워질 수 있다”고 말했다.