일본 언론들은 16일 한·일 정상회담을 통해 최악으로 치닫던 양국 관계가 돌파구를 찾았다고 평가했다. 그러면서 일제 강제동원(징용) 피해자 배상안을 내놓은 윤석열 대통령 ‘결단’에 의미를 부여했다. 그러나 한국 내 반발이 만만치 않다는 점을 주목하면서, 결국 양국 여론이 이를 받아들일 수 있느냐가 관건이 될 것이라고 내다봤다. ‘일본 압승, 한국 굴복’이라는 인상이 강해질 경우 역풍이 불 수 있다고 조언했다.

후키가와 유키코 와세다대 교수는 니혼게이자이신문에 “일·한관계가 최악의 바닥으로 떨어지기 전에 멈췄다”면서 “하지만 앞으로 다양한 압력이 작용할 것”이라고 말했다. 이어 “꾸준히 상호 이해와 대화를 촉진하고 동시에 일본의 주장을 세계에 알리는 노력이 없으면 승산은 없다”고 말했다.

기무라 간 고베대 교수는 “이번 일·한관계 개선의 특징은 복수의 현안을 동시에 논의해 양보를 용이하게 한 것”이라면서도 “문제는 양국 여론이 받아들일 것이냐 여부”라고 말했다.

산케이신문은 이러한 상황에서도 윤 대통령이 “국내의 반대 여론이 있더라도 물러나지 않겠다는 ‘배수의 진’을 친 것”이라고 높이 평가했다. 그러나 산케이는 정상회담에서 ‘구상권’ 포기가 확실히 매듭지어지지 않았다며 불만을 표했다. 한국 재단이 보유한 구상권 시효는 10년이지만 한국 대통령은 5년 임기제라면서, “(한국은) 차기 정권에서 다시 구상권 소송을 걸 수 있다”고 주장했다. 그러면서 기시다 총리가 구상권 포기를 명확히 하지 않은 것은 “윤 정권이 한국 여론의 맹반발로 궁지에 빠질 우려가 있기 때문이었다”며 일본이 양보한 것이란 취지로 설명했다.

오쿠조노 히데키 시즈오카대 교수도 산케이에 “다시는 되돌릴 수 없도록 4년 남짓 남은 윤 대통령의 임기 동안 ‘불가역성’을 확보해야 한다”고 강조했다.

오쿠토 교수는 또 “ ‘일본 압승, 한국 굴복’이라는 인상이 강해지면 (윤석열) 대통령은 곤경에 처할 수 있다”며 “기시다 정권은 이를 염두에 두고 잘 대응해야 한다”고 조언했다.

일본 호응이 부족했다고 지적하는 일본 시민의 반응도 있었다. 미마키 세이코는 아사히 신문 기사 댓글에서 “강제동원을 인정하지 않는 일본의 역사인식은 유네스코나 유엔 등으로부터 여러 차례 경고를 받아왔다”면서 “하지만 일본은 유엔에 대한 증오의 계기로 삼고 있는 것 같아 우려스럽다”고 지적했다. 이어 “역사인식 문제를 보류한 ‘해결’이 과연 지속 가능한 우호관계가 될 수 있을지 의심스럽다”고 말했다.

아사히는 “한국 측 기대와 일본 측 호응의 차이가 커질 경우 향후 한·일관계 불안요소가 될 가능성도 있다”고 지적했다.