“위기와 시련을 극복하고 한 걸음 한 걸음 나아가면 반드시 꿈을 이룰 수 있습니다.”

경북 칠곡군은 2017년 K9 자주포 폭발사고로 화상 등 피해를 입은 이찬호씨(27)가 지난 22일 칠곡 호국평화기념관을 찾아 모델을 꿈꾸는 청소년에게 희망의 메시지를 전달했다고 23일 밝혔다.

이찬호씨는 군 복무 중이던 2017년 8월18일 강원도 철원에서 발생한 K9 자주포 폭발 사고로 온 몸의 55%에 화상(3도 화상이 45%)을 입는 위중한 상태에서 기적적으로 생존했다. 이후 그는 모델과 작가로 활동하고 있다.

이씨는 장래희망이 모델인 권도연양(15·순심여중3)과 구성욱군(9·왜관초3)을 만나 사고로 얼굴 등 화상을 입게 된 일, 10여차례 수술과 치료과정 등을 이겨내고 꿈을 이뤄 나갈 수 있었던 과정을 전해줬다. 또 학생들에게 워킹과 포즈를 가르쳐주고, 진학과 학원 선택 등의 노하우도 알려줬다.

또한 이찬호씨는 권양 등에게 화상 치유 과정을 글과 사진으로 엮은 ‘괜찮아 돌아갈 수 없어도’란 제목의 자서전 집필 과정을 설명하고, 자신의 화상입은 상반신을 그린 작품 ‘Memories’를 학생들과 함께 감상했다. 이 작품은 최민규 작가가 칠곡군에 기증한 작품으로, 호국평화기념관을 찾는 관람객들이 그림을 통해 K9 자주포 사고의 아픔을 떠올릴 수 있도록 만든 것이다.

권도연양은 “불편한 몸에도 꿈을 이루기 위해 최선을 다하는 이찬호 선배님을 보면서 어려운 환경을 원망했던 내 모습이 부끄러웠다”고 말했다.

이씨는 “사고 당시 배우의 꿈이 좌절된 것 같아 죽기만을 기도한 적도 있었다”면서 “저보다 힘들고 어려운 사람들에게 희망을 전하고 싶어 포기하지 않고 도전했다”고 말했다.

그는 또 “올해는 사고 희생자와 유가족을 초청하는 공식 행사가 단 한 건도 열리지 않아 아쉬움이 컸다”며 “보훈없는 호국은 없다. 보훈 선진국 수준의 제도 마련이 필요하다”고 말했다.