1980년대 초기 공정거래위원회 위원장을 지내며 대기업을 대상으로 첫 ‘시정명령’을 내린 조경식 산청 덕천서원 원장이 29일 별세했다. 향년 87세.

유족 등에 따르면 조 원장은 이날 오전5시26분쯤 서울성모병원에서 숨을 거뒀다. 1936년 경남 밀양에서 태어난 고인은 경북대 사범대학 부설고등학교, 서울대학교 상과대학을 졸업하고 기획재정부의 전신인 부흥부에서 공직생활 첫 발을 뗐다.

조 원장은 부흥부가 경제기획원으로 이름을 바꾼 뒤 초대 중동국장을 맡아 1970년대 ‘중동 붐’을 이끌었다. 이후 경제협력국장과 예산총괄국장, 예산실장 등 요직을 역임했다. 5공 시절 ‘경제 대통령’으로 활약했던 김재익 당시 대통령비서실 경제수석이 고인이 기획원에서 일하던 시절 동료 국장이었다.

조 원장은 1983년 제3대 공정거래위원장에 취임해 3년8개월 간 경쟁당국을 이끌었다. 고인은 1980년 공정거래법을 만드는 과정에서 김 수석에게 법 제정을 적극 제안하는 등 결정적인 역할을 한 것으로도 알려져 있다.

조 원장은 위원장 취임 직후부터 대형 건설사의 가격 후려치기 등 하도급 비리 실태 조사에 발벗고 나서며 대기업을 상대로 처음 시정명령을 내리기도 했다. 또 가전 3사를 대상으로도 가격 인상 담합 조사를 벌여 시정명령을 내리고 신문에 사과문을 싣게 해 ‘재벌 잡는 공정위원장’으로 불렸다. 전임 위원장이 제도 홍보와 정착에 힘을 쏟은 것과 비교되는 행보였다.

고인은 이후 해운항만청장, 교통부 차관을 거쳐 1990년 초대 환경처 장관에 임명됐다. 같은 해 9월에는 농림수산부 장관직을 역임했다. 1992년 3월까지 농림부 장관을 지냈으며 이 시기 우루과이 라운드 협상에 참여해 쌀 시장 개방을 막는대신 섬유 시장 개방을 추진하기도 했다.

그는 이후 한국해양대 총장, 한국해양연구소 이사장을 지내고 지난해 4월부터는 산청 덕천서원 원장을 맡았다. 유족은 부인 박선자씨와 슬하 2남1녀를 뒀다. 빈소는 서울성모병원 장례식장 21호실에 마련됐다. 31일 오전 발인 후 선영인 경남 밀양에 안장될 예정이다.