정부가 고(故) 김종필 전 국무총리(JP)에게 국민훈장 무궁화장을 추서한 것으로 확인된 가운데 그 사유는 “고도 경제성장 견인, IMF(국제통화기금) 극복”으로 알려졌다.

자유한국당 심재철 의원은 16일 국무조정실로부터 김 전 총리 훈장 추서를 위한 공적요지를 제출받았다고 밝혔다. 해당 공적요지는 “김종필 전 국무총리는 제11·31대 국무총리, 국회의원 및 정당대표 등을 역임하면서 학식과 경륜을 바탕으로 고도경제성장 견인, IMF 극복 등 우리나라의 정치·경제·사회 발전에 기여함”이라고 적시하고 있다. 다만 심 의원은 공적조서 사본을 요청했으나 국무조정실이 공개를 거부했다고 밝혔다.

앞서 김부겸 행정안전부 장관은 지난 6월 25일 서울아산병원 장례식장을 찾아 김종필 전 총리 측에 국민훈장 무궁화장을 전달했다. 당시 국무조정실은 “이영덕·남덕우 전 총리도 별세 후 장례일정에 맞춰 국무회의 의결 없이 무궁화장을 먼저 추서 받았다”며 “전례에 따라 사후 절차를 밟기로 했다”고 밝혔다.

이에 따라 국무조정실은 7월 13일 공적심사를 한 후 무궁화장 수여안을 행안부로 넘겼다. 수여안은 같은 달 26일 차관회의를 거쳤고, 31일 이낙연 국무총리가 주재한 국무회의에서 의결됐다. 문재인 대통령은 이를 8월 1일 재가했다.

앞서 김 전 총리 국민훈장 추서를 놓고는 5·16 군사쿠데타의 주역이기 때문에 반대한다는 의견, 고도 경제성장과 수평적 정권교체의 견인차 역할을 했기 때문에 찬성한다는 입장이 팽팽하게 엇갈렸다.