미국 하원 외교위원회 산하 인도·태평양 소위 위원장인 영 김 의원(공화당)은 대만 유사시 한국도 미국과 함께 대응할 것으로 전망하면서도 한국에는 북한 위협 방어가 최우선 순위일 것이라고 밝혔다.

한국계인 김 의원은 19일(현지시간) 워싱턴의 싱크탱크 허드슨연구소가 주최한 대담에서 중국의 대만 침공으로 인한 비상사태가 발생할 경우 한국의 역할에 대해 “대만해협 유사시 한국은 미국과 함께할 것으로 믿는다”고 말했다. 김 의원은 곧바로 “그러나 한국은 북한으로부터 즉각적인 위협에 직면해 있다는 점을 기억해야 한다. 따라서 한반도 안보 우려를 보호하는 것이 윤석열 대통령의 첫 번째 관심사일 것”이라고 말했다.

김 의원은 대만 유사시 주한미군이 전환배치될 가능성을 묻는 질문에는 말을 아꼈다. 그는 주한미군 투입 여부에 대해 즉답하는 대신 “대만을 돌보지 않고 지원을 옮기는 건 큰 실수가 될 것”이라며 대만 지원의 중요성을 강조했다.

김 의원은 “대만은 민주주의의 상징이다. 우리가 대만의 이익을 보호하는 것은 미국의 국익만을 위한 것이 아니다”라면서 “시진핑은 대만에서 멈추지 않을 것이고, 인도·태평양의 다른 모든 나라들이 위험에 처하게 된다. 중국은 인도·태평양 전체의 패권을 노리고 있다”고 말했다. 김 의원은 전 세계 반도체 생산의 90%가 대만에서 이뤄진다고 언급하며 대만 갈등에 따른 경제와 국가 안보 영향에 대해 우려했다.

그는 한국과 일본이 대만 문제에서 유사한 입장을 보이고 있다고도 평가했다. 그러면서 기시다 후미오 일본 총리의 말을 인용해 관건은 미국이 역내에서 관여를 지속하는 것이라고 강조했다. 김 의원은 “내가 기시다 총리를 만나 대만 유사시 미국과 함께 대응할 것이냐고 물었더니 기시다 총리가 눈을 똑바로 쳐다보면서 ‘모든 것은 미국의 리더십에 달려있다’고 말했다”고 전했다.

김 의원은 “인도·태평양 역내 동맹과 우방국들이 스스로 중국의 (세력) 확장을 밀어내는(push back) 것이 가능하다는 생각은 현실적이지 않다”면서 “그들은 중국에 매우 의존하고 있고, 따라서 미국이 글로벌 리더로서 중국 문제에서 더 많이 관여해야 한다”고 말했다.