이재명 더불어민주당 대선 후보가 26일 윤석열 국민의힘 대선 후보에 대한 네거티브 중단을 전격 선언했다. ‘역대급 비호감’ 대선 논란을 극복하기 위한 정치 쇄신 의제를 선점함으로써 윤 후보와의 대비 효과를 노린 것으로 해석된다.

이 후보는 이날 서울 여의도 당사에서 기자회견을 열고 “대선 과정에서 격화되는 네거티브 공방에 대해 국민 여러분의 걱정이 많으신 줄 안다”며 “실망감을 넘어 역대급 비호감 대선이라는 말을 들을 때마다 면목이 없다. 고개 숙여 사과드린다”고 말했다. 그는 “앞으로 일체의 네거티브를 중단하겠다”면서 “야당도 동참해달라”고 말했다.

앞서 이 후보는 전날 연합뉴스TV 인터뷰에서도 “저는 (윤 후보의 배우자) 김건희씨 녹취록을 이야기할 생각이 전혀 없다”면서 “윤 후보가 (TV 토론에서) 그거 방어 준비 안 하셔도 된다”고 말했다.

권혁기 민주당 선거대책위원회 공보부단장도 이날 “이 후보 선언에 따라 무속, 김건희씨 녹취록 문제 등과 관련한 네거티브 논평은 내지 않겠다”고 밝혔다.

이 후보는 네거티브 중단 선언을 통해 대선 프레임을 정책 경쟁으로 전환하려 한다. 민주당 선대위 관계자는 “이 후보는 네거티브전보다는 정책 실행력이나 인물론에서 우위를 보이고 있다”면서 “대선판이 정책 경쟁으로 가는 것이 옳을 뿐 아니라, 선거전략으로도 유리하다”고 설명했다. 민주당의 김건희씨 ‘7시간 통화녹음’에 대한 공세가 별 효과를 보지 않았다는 판단도 있다. 이 후보는 지난해 8월 민주당 대선 경선에서도 당시 이낙연 후보와의 네거티브 중단을 선언한 뒤 지지율 상승 효과를 본 적이 있다.

다만 민주당은 윤 후보의 이른바 ‘본·부·장(본인·부모·장모)’ 의혹은 네거티브가 아닌 검증 사안이라고 보고 계속 문제제기할 수 있다는 입장이다. 일부 민주당 의원들은 이날 국회 법제사법위원회 전체회의에서 김씨가 검사와 체코에 패키지여행을 갔다고 말한 것을 근거로 검찰의 출입국 기록 은폐 의혹을 제기했다.