코로나19 신규 확진자가 대선일인 9일 0시 기준 34만명대로 역대 최고치를 기록했다. 전날보다 14만명가량 폭증하며 유행 정점 구간에 급진입한 것이다. 이달 중순쯤 ‘일일 최대 35만명선’이 정점이 될 것이라던 정부 예상은 또다시 빗나갔다. 개학과 선거운동으로 오미크론 확산 우려가 커진 와중에 정부가 지난 5일 물리적(사회적) 거리 두기를 완화할 때 어느 정도 예고됐던 바다. 20만명대에서 30만명대로 뛰는 데 고작 일주일밖에 걸리지 않았다.

당분간 매일 30만명 안팎의 확진자가 이어질 것으로 예상된다. 보름쯤 후에는 시차를 두고 위중증 환자도 늘어날 것이다. 관건은 확산세를 의료체계가 감당할 수 있는지다. 이날 위중증 환자는 1000명을 넘어섰다. 정부는 중증 병상 가동률이 60%로 안정적이라고 하지만 비수도권 일부 지역은 이미 80% 안팎에 도달해 사실상 포화상태다. 하루 30만명 확진 시 중증화율 0.16%를 기준으로 하면 매일 480명에게 새 위중증 병상이 필요하다. 그러나 현장은 벌써 인력난을 호소하고 있다. 델타 변이 유행 때의 병상 대란 악몽이 어른거린다. 유전자증폭(PCR) 검사 건수는 하루 85만건을 넘어서며 한계를 초과했다. 정부는 전문가용 신속항원검사에서 양성으로 나올 경우 PCR 검사를 건너뛰고 확진 판정하는 방안을 검토 중이라고 한다.

앞으로 2주가 최대 고비다. 의료계의 잇따른 경고에도 방역을 완화한 정부는 결자해지 각오로 상황을 재점검해야 한다. 위중증 환자 병상 및 의료인력 확충이 급선무다. 집단감염에 취약한 요양병원과 밀집도가 높은 시설·사업장 등에 대해선 거리 두기 고삐를 다시 조일 필요가 있다.

먹는 치료제인 팍스로비드는 국내 도입 물량을 더 늘리고 처방기관도 확대해서 경증 환자들의 중증 진행을 막아야 한다. 122만명에 이르는 재택치료자 가운데 보건취약계층과 응급환자들이 사각지대에 방치되지 않도록 대응체계도 되짚어봐야 한다. 정부는 인명피해를 최소화하는 데 만전을 기하기 바란다.