정부가 중견기업의 환경·사회·지배구조(ESG) 중심 경영과 탄소중립 이행을 지원하겠다고 밝혔다.

산업통상자원부는 3일 서울 더존을지타워에서 강호갑 중견기업연합회(중견련) 회장, 중견기업 CEO(최고경영자) 및 에너지 공공기관(한국에너지공단, 한국에너지기술평가원)과 함께 ‘중견기업 ESG·탄소중립 경영 확산 간담회’를 열었다. 이 자리에서 중견련과 에너지 공공기관은 ‘중견기업 탄소중립 지원 협력 업무협약’을 체결했다.

산업부는 해외 주요 국가들의 ‘탄소국경세’ 도입 및 세계 기업들의 RE100(재생에너지 100% 사용) 참여 상황을 고려해 제조업 비중이 높은 국내 중견기업 또한 탄소중립에 적극 대응할 필요가 있다고 보고, 이번 간담회를 추진하게 됐다고 밝혔다. 2019년 기준 중견기업에서 제조업이 차지하는 비중은 38.5%로 대기업(20.7%), 중소기업(20.1%)보다 높다.

산업부는 이번 협약을 계기로 에너지 공공기관의 인프라를 활용해 중견기업의 탄소중립 경영을 지원할 방침이다. 재생에너지 인프라 구축을 위한 컨설팅 지원, 공장 에너지 관리 시스템 설치 비용 지원 확대, 사옥 내 전기차 급속 충전소 설치 지원 등이 추진된다.

또한 산업부는 에너지 중견기업의 역량을 강화하기 위해 공기업과 중견기업간 수요연계형 연구개발(R&D)을 추진하고 중견기업 취업 연계 및 재직자 석·박사 과정을 신설하는 등 에너지 중견기업의 역량을 높일 계획이다. 에너지 MD(매니징디렉터/단장급)·PD(프로그램디렉터/팀장급) 정례 간담회를 통한 연구개발 사업에 중견기업의 참여율도 확대할 방침이다. 산업부는 2019년 6.6%였던 중견기업의 연구개발 참여율을 2025년 기준 10%까지 끌어올리겠다고 밝혔다.

강호갑 중견련 회장은 “중견기업의 78.2%는 ESG 경영의 필요성을 깊이 인식하고 있지만, 이에 대한 우려가 큰 것도 사실”이라며 “산업부에 에너지 차관이 신설된 만큼 현장의 의견을 적극 수렴하여 반영해주길 바란다”고 당부했다.

문승욱 산업부 장관은 “중견기업이 ESG의 모범기업으로 지속 성장 할 수 있도록 중견기업계가 노력하기를 바란다”면서 “정부도 이에 대한 지원을 아끼지 않을 것”이라고 말했다.