윤 정부 들어 가동 늘려…계획대로 추진 땐 과잉 공급 부작용 우려
정부 해법은 친환경 발전 축소…내달부터 전남·경남 태양광 중단

봄철 전력 수요가 줄어든 데다 태양광발전 증가로 전남 영광 원자력발전소가 출력을 낮춘 것으로 드러났다. 전력이 과잉생산되면서 송배 전망이 이를 감당하지 못해 정전이 발생할 수 있어서 이례적으로 원전발전을 줄인 것이다. 정부가 다음달부터는 전남·경남 지역 태양광발전을 중단하거나 줄이기로 하면서 재생에너지 발전 사업자의 반발도 이어지고 있다.

28일 전력거래소에 따르면 영광 한빛 원전은 지난 26일 일부 원전의 출력을 낮춰 운전했다. 지난 19일 한빛 1~3호기, 6호기 등 4개 원전의 발전 출력을 정상치보다 10~25% 줄여 운전한 데 이어 올해 들어 두 번째 출력 조절이다.

원전 출력 감소는 설비 고장 등 극히 예외적인 경우에만 이뤄진다. 그러나 최근 전력 공급량이 수요를 웃돌자 명절 연휴에 한정해 출력을 줄여 운영했다. 전력거래소 관계자는 “전력 수요가 급감하면서 올해 처음으로 연휴가 아닌 시기에도 원전 출력을 줄였다”며 “현재와 같은 상황이 이어지면 원전 출력 감소가 빈번하게 이루어질 수 있다”고 설명했다.

석광훈 에너지전환포럼 전문위원은 “앞으로 봄과 가을철에는 주말마다 원전 출력을 줄이는 조치가 발생할 수 있다”며 “(그런데도) 이번 정부 들어 원전 가동을 늘린 때문에 태양광발전을 줄이는 조치가 확대될 것으로 예상한다”고 말했다.

실제 정부는 다음달 1일부터 전남과 경남 지역 태양광발전을 중단한다는 계획이다. 자연 현상에 좌우되는 태양광·풍력 발전이 늘어날수록 안정적인 전력 공급을 보장하지 못해 일정 부분은 출력제어가 필요하다는 입장이다. 맑은 날이나, 바람이 많은 날에는 재생에너지 발전이 늘어나 원전을 계획대로 돌릴 경우 수요에 비해 전력 공급이 과도해 전력계통에 문제가 생길 수 있기 때문이다.

하지만 정부는 출력제어는 전력계통 불안정을 막으려는 조치인 만큼 태양광발전 사업자에 대한 보상은 어렵다는 입장이다. 반면 태양광발전 사업자들은 정부가 부담을 떠넘기고 있다고 지적한다.

이날 광주 김대중컨벤션센터에서 열린 ‘봄철 계통 운영방안 신재생사업자 설명회’에서 재생에너지 발전 사업자들은 “보상 방안이 마련되지 않은 상황에서 정부가 일방적으로 태양광발전을 중단하려고 한다”며 “제주도와 같은 일이 전남과 경남에도 벌어질 수 있다”고 반발했다.

이미 제주도에서는 태양광·풍력 발전을 중단하는 사례가 늘고 있다. 재생에너지 비중이 높은 제주도에서는 2015년 출력 제한 명령이 3회 내려진 데 이어 해마다 횟수가 늘어나 지난해에는 동일 명령 빈도가 132회나 됐다. 출력제어가 빈번하게 이뤄지면서 도산하는 재생에너지 발전 사업자들도 점차 늘고 있다.

출력제어 문제를 근본적으로 해소하기 위해서는 비수도권과 수도권을 잇는 송전선로 건설과 에너지저장장치(ESS) 보급이 대안으로 거론되지만 막대한 비용이 걸림돌이다.

원전 출력을 잇달아 줄이면서 정부의 원전 확대 정책에도 영향이 미칠지 주목된다. 향후 원전 출력 감소가 빈번하게 이뤄질 것으로 예상되는 만큼 경제성도 떨어져 ‘값싼 원전’이라는 장점이 퇴색할 수 있기 때문이다.