전후 서구 사상의 역사에서 문명에 대한 성찰은 중요한 주제의 하나를 이뤄 왔다. 서구사회의 근대 문명은 곧 자본주의 문명이다. 전후 자본주의 문명의 특징은 대량생산과 대량소비의 유기적 결합에서 찾을 수 있다. 이 자본주의 문명은 물질만능주의를 널리 유포시켰고, 이 물질만능주의는 인간의 소유 욕망을 절대시하게 만들었다. 문제는 이 자본주의 문명의 지속가능성에 있었다. 자본주의 문명에 내재한 한계와 그늘을 성찰해온 사상이 다름 아닌 생태학이었다.

생태학은 본래 생물들이 서로 환경을 형성하고 결합하면서 어떻게 살아가는지를 다루는 생물학의 한 분야로 출발했다. 이후 생태학은 자연과학을 넘어 인문·사회과학에서 다양한 담론들을 주조했다. 심층생태학, 사회생태학, 정치생태학 등이 그것들이었다. 이러한 생태학적 상상력과 통찰에 큰 영향을 미친 저작의 하나가 스웨덴 출신의 언어학자이자 작가이며 사회운동가인 헬레나 노르베리-호지(Helena Norberg-Hodge·1946~ )가 1992년에 발표한 <오래된 미래: 라다크로부터 배우다>(Ancient Futures: Learning from Ladakh)였다.

<오래된 미래>는 서구화·발전·문명에 대한 근본적인 질문을 던졌다. 인간에게 행복한 삶이란 어떤 것일까. 물질적으로 빈곤하더라도 인간과 자연의 공존, 인간과 인간의 연대가 존재하는 삶이 더 행복한 것은 아닐까. <오래된 미래>가 반복해 읽혀온 까닭은 생태학적 문제의식을 바탕으로 삶의 본질적 의미를 구한다는 데 있다. 길지 않은, 그러나 심오한 메시지를 담은 이 저작은 지난 20여년 동안 결코 적지 않은 이들의 삶과 생각을 뒤흔들어 왔다.

■라다크, 오래된 미래

“과거에는 더 나빴던가? 아니면 더 좋았던가? 티베트 고원 위의 오래된 문화의 지방 라다크에서 얻은 16년 이상의 경험이 이 질문에 대한 나의 대답을 극적으로 바꾸어놓았다. 나는 우리의 산업문화를 전혀 다른 관점에서 보게 됐다.”

<오래된 미래>의 ‘프롤로그: 라다크로부터 배운다’에 나오는 한 구절이다. 이 책은 언어학을 전공하는 노르베리-호지가 학위 논문을 쓰기 위해 방문한 북인도의 라다크에서 발견하고 관찰하며 실천해온 것들을 담은 저작이다. 책은 라다크의 전통, 라다크의 변화, 라다크의 미래의 세 부분으로 나뉜다. 노르베리-호지가 라다크에 도착해 발견한 것은 건강하고 평화로운 공동체 생활과 문화였다. 라다크 사람들은 물질적으로 빈곤하지 않고 정신적으로 행복한 삶을 누리고 있었다. 그런데 라다크에 불어 닥친 서구식 개발의 바람은 이러한 공동체를 파괴해 갔다.

라다크 사람들은 스스로 가난하다고 생각하고 돈을 중시할 뿐만 아니라 타인에 대한 친밀감과 배려도 잃어버리기 시작했다. 라다크는 서구식 제도들을 도입하면서 자본주의의 그늘인 경쟁과 소외의 사회로 변화됐다.

이러한 라다크의 변화에 맞선 대안적 실천들이 책의 후반부에서 다뤄진다. 노르베리-호지가 제시하는 ‘반개발(counter-development)’은 이러한 대안 모색의 핵심을 이루는 개념이다. 반개발이란 기존의 개발을 거부하는 것이다. 그것은 기존의 산업적 생산방식이 치러야 하는 대가를 폭로하며, 그 대신 자연과 공존하고 타인과 연대할 수 있는 지속가능한 발전을 추구하는 것을 목표로 한다.

인류가 소망하는 미래는 다가올 시간에서뿐만 아니라 지나간 시간에서도 발견할 수 있다. 노르베리-호지는 ‘에필로그: 오래된 미래’에서 다음과 같이 말한다. “인간적인 규모의 삶과 보다 여성적이고 영성적인 가치를 추구하는 새로운 운동들이 일어나고 있다. (…) 이러한 추세는 흔히 ‘새로운’이라는 딱지가 붙여지고 있지만, 라다크가 보여준 것처럼 그러한 추세는 중요한 의미에서 아주 오래된 것이다.” 요컨대, 라다크는 ‘오래된 미래’인 셈이다.

■자본주의 문명의 성찰

<오래된 미래>에서 제시된 노르베리-호지의 생태사상을 좀 더 분명하게 확인할 수 있는 저작이 <진보의 미래>(1992)였다. 이 책은 노르베리-호지도 참여하는 국제생태문화협회(ISEC) 등이 주최한 학술회의에서 발표된 논문들을 모은 것이다. 이 책의 메시지는 생태위기를 극복하기 위해선 개발의 진행 방향, 다시 말해 동일한 방식의 확산을 근본적으로 바꾸어야 한다는 데 있다. 노르베리-호지를 포함해 반다나 시바, 에드워드 골드스미스, 마틴 코르, 피터 고어링 등은 동일성의 강요에 맞선 다양성의 활성화를 새로운 대안으로 제시한다.

20세기 후반 이후 지구적 차원에서 발전의 의미를 재검토해야 할 이유는 분명하다. 노르베리-호지와 고어링이 주장하듯, 현대적 생활방식이 바람직한 것인지는 차치하고서라도 지구의 자원은 대량생산과 대량소비를 유지하기 위해선 턱없이 부족하다. 대안적인 발전모델과 생활양식을 마련하고 실천하지 않으면 생태위기는 극복될 수 없다. 생태친화적인 기술 개발과 다양한 지역 문화의 보존은 이러한 위기에 맞서는 구체적인 대안이 될 수 있다는 게 노르베리-호지와 고어링의 주장이다.

오늘날 생태학적 대안의 실현가능성에 대해 의문을 갖는 학자들이 적지 않다. 이들은 생태학적 대안이 실현불가능한 유토피아에 머물러 있다고 비판한다. 하지만 중요한 것은 환경이 우리 세대뿐만 아니라 다음 세대의 자산이며, 무한경쟁의 삶의 방식이 과연 행복한 것인지에 대한 근본적 질문이다. 노르베리-호지의 생태학이 갖는 의미는 지구의 지속가능성은 물론 행복한 삶을 위한 조건에 대해 하나의 주목할 답변을 제시한다는 데 있다. <오래된 미래>는 더 나은 삶을 꿈꾸는 이들이 읽어야 할 필독서임에 분명하다.

■한국어판 저작은

<오래된 미래>는 녹색평론사 번역본(김종철·김태언 옮김)과 중앙북스 번역본(양희승 옮김)이 있다. 두 판본 모두 달라이 라마의 추천사를 담고 있다. 녹색평론사 번역본에 있는 김종철 녹색평론 발행인의 ‘옮긴이의 말’은 이 책의 메시지를 잘 전달한다.