세계지도에서 남극점과 가장 가까이 있는 섬나라. 한국보다 국토 면적은 2.7배 넓지만 인구 수는 10분의 1도 안되는 ‘지구상의 마지막 낙원’, 뉴질랜드. 드넓은 초원에서 평화롭게 풀을 뜯고 있는 양떼와 깊은 바닷속을 헤엄치는 싱싱한 해산물, 해발 2000~3000m 산 정상 빙하 위를 걷다가 에머랄드빛 호숫가에서 지친 영혼을 달랠 수 있는 곳이다. 뉴질랜드는 자연이 내주는 선물을 고스란히 식탁에 올릴 수 있는 미식가의 천국이기도 하다.

■스스로를 ‘키위’라고 부르는 뉴질랜드인들, 청정 지역서 기른 육류·해산물·채소 자랑…“흐르는 강물도 인간과 평등한 권리를 보장”

주한 뉴질랜드 필립 터너(Philip Turner) 대사가 소개한 뉴질랜드 전통 음식은 한국 청주를 넣은 ‘초록잎 홍합’, 김치소스를 이용한 ‘쇠고기·양갈비 스테이크’, ‘파블로바 빙수’ 등 3가지다. 대사를 만난 곳은 서울 용산구에 있는 뉴질랜드 대사관저다.

새빨간 대문을 열고 대사관저로 들어서자 그릴 위에서 지글지글 춤추고 있는 스테이크가 코끝을 자극했다. 잔디정원에서 앞치마를 두르고 고기를 굽던 터너 대사가 “딱 2분 동안 불판에 올려야 제맛이 난다”며 “이런 바비큐를 ‘키위’들은 집에서 편하게 즐긴다”고 인사를 건넸다. ‘키위들이라니…’. 흔히 키위 하면 먹는 과일이 떠오르지만 뉴질랜드 사람들은 자신들을 ‘키위(Kiwi)’라고 부른다.

키위는 뉴질랜드 국조(國鳥)다. 뉴질랜드 마오리족들이 ‘Kiwi Kiwi’라고 우는 새의 울음소리를 본떠 ‘키위’라고 이름을 지었다. 부리가 가늘고 긴 멸종위기의 키위는 천적이 없어 날지도 않는단다. 뉴질랜드에서 ‘키위’는 뉴질랜드 사람, 새, 과일 등 3가지 의미를 갖고 있는 셈이다. 새를 동등한 인격체로 여기는 ‘키위’들의 밥상이 벌써부터 궁금했다.

가장 먼저 식탁에 오른 것은 에피타이저 ‘초록잎 홍합 요리’였다. 껍질 주위에 에메랄드빛이 감돌아 ‘초록잎 홍합’이라고 부르는데, 뉴질랜드 밥상에서 절대 빠지지 않는 식재료다. 접시에 놓인 두툼한 홍합을 반으로 잘라 오물오물 씹었다. 한국의 청주가 더해지면서 맛이 깊어졌다. 속살은 쫄깃하면서 찰졌다. 국물은 아주 담백했다.

메인 요리는 대사가 직접 구워낸 ‘양갈비·쇠고기 안심 스테이크’였다. 대사가 “오렌지색 퓌레는 어때요?” 하고 물었다. 귀한 손님에게 특별한 음식을 대접하는 것이 뉴질랜드의 전통인데 “오늘은 한국의 김치로 풍미를 더했다”고 했다. 김치퓌레를 듬뿍 찍어 고기를 한입 가득 넣었다. 양갈비는 감칠맛이 났고 쇠고기 안심은 고소함이 오래 남았다.

“한국은 물론 아시아의 매콤한 음식들은 와인과 잘 어울리지요. 요즘 뉴질랜드산 와인이 세계적으로 각광받고 있는 것을 아시나요. 미국에서 뉴질랜드 와인의 시장점유율이 프랑스에 이어 두번째입니다. 같은 품종의 포도라도 뉴질랜드에서 생산하면 다르다고 해요.” 대사가 내어준 화이트 와인은 상큼하면서도 가벼웠다. 레드 와인은 묵직하지 않았고 목넘김이 부드러웠다. 그렇다면 맥주는? 저마다 독특한 맛을 자랑하는 수제맥주가 유명하단다. 뉴질랜드를 대표하는 세계적인 주류 브랜드는 있을까. “뉴질랜드입니다. ‘메이드 인 뉴질랜드’가 최고의 브랜드죠.”

뉴질랜드에서는 소와 양을 초원에서 자연 그대로 방목한다. 유전자를 변형하거나 호르몬을 주입하지도 않는다. 너른 풀밭의 목초를 먹고 자라다 보니 카로틴이 풍부해 버터의 색깔도 노랗다. 100% 청정지역에서 생산하는 고기와 해산물, 채소, 과일까지 무엇 하나 신선하지 않은 식재료가 없겠다 싶었다.

“오래된 전통 음식은 마오리족의 ‘항이(Hangi)’입니다. 땅을 깊게 판 뒤 항아리에 돼지고기, 감자, 고구마, 옥수수, 조개 등을 넣고 지열로 요리하는 슬로푸드죠. 2~4시간 푹 익혀 내는데 정말 맛있어요.”

뉴질랜드는 알고 보면 한국과 참 가까운 나라다.

뉴질랜드 인구의 1%가 한국인일 정도로 한국에서 온 이민자와 유학생이 많다. 대사가 “포 카리카리 아나~” 하며 반주도 없이 노래를 불렀다. 마오리족의 전통 민요인데 “비바람이 치던 바다/ 잔잔해져 오면/ 오늘 그대오시려나/ 저 바다 건너서~”라는 한국의 ‘연가’다. 한국전에 참전했던 뉴질랜드 병사들이 전해준 애잔한 사랑가가 아니었던가.

“북미만 해도 인디언들이 특정 보호지역에서 명맥을 유지하지만 뉴질랜드 원주민인 마오리족은 언어와 문화를 지금까지 이어오고 있습니다. 혹시 ‘하카(Haka)’라고 들어보셨나요?” 대사가 두 눈을 부릅뜨더니 “카마테, 카마테” 하며 진지한 표정으로 마오리족의 전통 춤을 소개했다. 마오리족은 전쟁에 나서기 전에 혀를 길게 내밀고 험악한 얼굴로 적들에게 용맹함을 과시했다. 뉴질랜드 국가대표 럭비팀 ‘올 블랙(All Black)’은 지금도 경기에 앞서 하카춤을 춘다. 어릴 때부터 학교에서 하카를 배운다는 뉴질랜드인의 남다른 강인함이 느껴졌다.

뉴질랜드 사람들은 아침은 시리얼과 우유 또는 토마토, 버섯, 요거트와 빵을 먹는다. 점심은 샌드위치와 파이로 간단하게 해결하고 저녁은 주로 가족과 만찬을 즐긴다. 대사는 “한국에서는 음식을 먹을 때 말을 하면 예의에 어긋난다고 하지만 뉴질랜드인들은 식탁에서 친구와 가족 간 대화를 나누고 소통한다”며 “미리 예약만 하면 레스토랑에서도 점심이건 저녁이건 3~4시간씩 머물 수 있다”고 말했다.

디저트로 나온 ‘파블로바’ 빙수는 달달했다. 바삭한 케이크 같은 파블로바는 1920년 러시아 발레리나 안나 파블로바가 뉴질랜드를 찾았을 때 셰프가 특별히 만든 디저트다.

빙수에 얹은 과일 키위와 잘게 부순 파블로바가 입안에서 살살 녹았다.

“뉴질랜드 사람들은 자연에 맞서지 않습니다. 자연을 소중히 여기고 존중하죠. 자연이 파괴되면 인류도 생존할 수 없다는 마오리족의 전통가치가 살아있지요. 흐르는 강물에도 인간과 평등한 권리를 법으로 보장하고 있습니다. 자연과 인간은 동등한 인격체이자 동반자입니다.” 뉴질랜드는 자연과 어깨동무를 하고 나란히 걸어가며 소통하는 나라다.