여당인 국민의힘 새 원내대표에 3선의 윤재옥 의원(대구 달서을)이 선출됐다. 윤 신임 원내대표는 7일 의원총회에서 109명 중 65명의 지지를 얻어 김학용 의원(4선·경기 안성)을 제쳤다. 윤 원내대표는 김기현 당대표와 함께 여소야대 상황에서 윤석열 정부의 국정과제를 뒷받침하고, 내년 4월 총선을 이끄는 중책을 맡게 됐다.

두 후보 모두 ‘친윤(석열)’으로 분류돼 계파 대결 양상은 아니었다. 의원들은 수도권 출신 김 의원 대신 TK(대구·경북) 출신 윤 의원을 선택했다. 지난 대선 캠프 상황실장을 지내 윤 대통령과 상대적으로 가깝고, 20대 국회 원내수석부대표로 더불어민주당과의 협상 경험이 있다는 점이 작용한 것으로 보인다. 지난달 전당대회에서 당 지도부가 죄다 친윤계로 채워진 데 이어 당대표(울산)·원내대표·정책위의장(경남 진주) 등 당 3역을 모두 친윤에 영남 출신이 차지했다. 당으로선 수도권과 중도층 민심을 어떻게 확보할지 고민해야 할 부분이다.

21대 국회 마지막 1년을 책임지는 윤 원내대표가 처한 상황은 여의치 않다. 김기현 체제 출범 이후 김재원·태영호·조수진 최고위원의 실언이 거듭되고, 윤 대통령만 쳐다보느라 존재감도 미미하다. 당 지지율이 하락 추세를 면치 못하는 것도 그 때문이다. 국민의힘이 이틀 전 재·보궐선거에서 완패한 것은 민심 이반이 심상치 않음을 보여줬다. 원내대표 교체를 여당이 일신하는 계기로 삼아야 한다. 윤 원내대표는 대통령실과의 가교 역할을 하겠다고 했다. 당정 간 긴밀한 호흡은 물론 중요하지만, ‘윤심’이 아닌 민심이 최우선 가치가 돼야 한다.

윤 원내대표는 당선 인사에서 “거대 야당의 폭주를 민심의 힘으로 막아내고 국민 신뢰를 회복하겠다”고 말했다. 국민의힘이 과반 의석인 민주당을 힘으로 대항하기는 어렵고, 집권여당의 태도라고 할 수도 없다. 윤 원내대표는 야당과 머리를 맞대고 접점을 찾아야 한다. 국민의힘이 ‘대통령실의 여의도 출장소’가 되지 않고 민의를 제대로 전달하려면 당당하게 목소리를 내야 한다. 윤 대통령의 거부권 행사로 국회로 돌아온 양곡관리법 개정안만 해도, 여당이 설득력 있는 대안을 제시하며 야당과 협상하는 것이 책임 있는 자세라고 본다. 이날 발표된 한국갤럽 여론조사에서 초과 생산된 쌀을 정부가 의무 매입하는 양곡법 개정안에 대해 응답자의 60%가 찬성, 28%가 반대였음을 상기할 필요가 있다. 깊어지는 민생의 위기를 타개하는 데 국회가 아무런 역할을 하지 못한다면 존재 이유는 없다. 윤 원내대표가 실종된 대화와 타협의 정치를 복원하는 데 앞장서기를 바란다.