한국과 쿠바가 상대국 수도에 각각 상주공관을 개설하기로 했다. 지난 2월 중순 전격 수교를 맺은 지 2개월여 만이다.

외교부는 28일 “한국과 쿠바는 아바나와 서울에 각각 상주공관을 설치하기로 합의했으며 이를 확인하는 외교공한을 교환했다”고 밝혔다. 이를 위해 송시진 조정기획관을 단장으로 한 한국 정부 대표단은 지난 24일부터 27일까지 쿠바를 방문해 상주공관 개설 등에 대해 협의했다.

외교부는 “이번 합의를 바탕으로 우리 정부는 조속한 시일 내 주쿠바 우리 대사관이 개설될 수 있도록 쿠바 측과 지속 협의해 나갈 예정”이라고 밝혔다. 이를 위해 공관 개설 중간 단계로서 아바나에 임시사무소를 설치하고, 공관 개설요원을 파견할 예정이다.

쿠바 수도 아바나에 한국 공관이 개설되면 쿠바에 체류하거나 쿠바를 방문하는 한국 국민에 대한 영사 조력이 더욱 체계적으로 이뤄질 것으로 보인다. 양국을 서로 방문하는 국민에 대한 비자 발급도 수월해질 수 있다. 인적교류가 활성화되면 문화예술이나 개발협력 등 다른 민간교류도 더 속도를 낼 수 있다.

쿠바는 코로나19 사태 이전 연간 약 1만 4000명의 한국 국민이 방문한 관광지이다. 교민은 약 40여명(2022년 기준) 거주하고 있다. 지난 2월 양국이 대사급 외교관계 수립에 합의하기 전까지 외교관계가 없었던 쿠바는 멕시코 주재 한국 대사관이 관할했다. 아바나 현지에는 2005년 개설된 대한무역투자진흥공사(KOTRA·코트라) 사무소만 있다.

앞서 한국과 쿠바는 지난 2월 14일(현지시간) 미국 뉴욕에서 양국 유엔 대표부가 외교 공한을 교환하는 방식으로 공식 외교관계를 수립했다. 이로써 쿠바는 한국의 193번째 수교국이 됐다. 쿠바는 1949년 대한민국을 승인했지만 1959년 쿠바의 사회주의 혁명 이후 양국 간 교류는 단절됐다.