남북 화해는 서해바다 꽃게를 몰고 온다. 4월부터 서해 5도 일대에 고기잡이를 할 수 있는 어장이 15% 넓어지고 55년 만에 어로시간이 1시간 더 늘어난다.

북·미 정상회담을 통해 남북 간 긴장 해소가 더욱 진전되면 남북의 어선이 함께 들어가 고기를 잡는 ‘남북공동어로수역’의 설정도 가능해질 것으로 보인다.

해양수산부는 현재 1614㎢인 서해 5도 어장을 1859㎢로 245㎢ 늘리기로 했다고 20일 밝혔다. 이번 어장 확장은 1992년 280㎢가 확장된 이후 이루어진 10차례의 어장 확장 중에서 규모가 가장 크다.

해수부는 이와 함께 1964년부터 금지된 야간조업을 일출 전 30분, 일몰 후 30분 등 모두 1시간 허용하기로 했다.

해수부는 “긴장의 바다였던 서해 5도가 4·27 판문점선언, 9월 평양공동선언, 9·19 군사합의 등을 통해 평화의 바다로 변해가고 있음을 보여주는 것”이라고 설명했다.

해수부는 그동안 국방부·해양경찰청·지방자치단체 등과 함께 남북 평화 분위기 조성에 따른 서해 5도 어업인의 권익 증대 방안을 협의해 왔다.

백령도, 대청도, 연평도 등 서해 5도 어장은 백령·대청·소청어장 368㎢, 연평어장 815㎢, A어장 61㎢, B어장 232㎢, C어장 138㎢ 등으로 구성돼 있다. 해수부는 이 중에서 연평어장을 815㎢에서 905㎢로 90여㎢(동측 46.58㎢·서측 43.73㎢) 늘리고, B어장 동측 수역에 154.55㎢ 규모의 ‘D어장’을 새로 만들기로 했다.

해수부 관계자는 “여의도 면적(2.9㎢)의 약 84배에 이르는 면적이 늘어나게 되면서 서해 5도 어장 면적이 약 15% 늘어나게 된다”고 설명했다.

서해 5도 어장에서는 어선 202척이 꽃게·참홍어·새우·까나리 등 수산물을 연간 4000t 잡아들여 300억원의 수익을 내고 있다.

해수부는 이번 어장 확장 조치로 어획량이 10% 이상 늘어날 것으로 기대하고 있다.

현지 어민들은 백령도 동·북단 어장 등의 추가 확장을 기대하고 있다. 유신문 백령도 연지어촌계장은 “전체적으로 어장이 늘어나고, 조업시간이 길어진 것은 반길 일”이라면서 “백령도 주민들의 경우 섬 북단과 동단 등의 어장 확대가 이루어지지 않은 것에 대해 많이 아쉬워하고 있다”고 말했다.

새로 확장된 어장에서 실제로 어업이 이루어지는 시기는 이번 봄으로 예상된다. 해수부는 봄철 성어기가 시작되는 4월1일부터 새 어장에서 조업이 이루어질 수 있도록 하기 위해 다음달 중 ‘어선안전조업규정’을 개정하기로 했다. 해수부는 또 서해 5도 주변 수역을 평화와 ‘지속 가능한 수산업’이 공존하는 어장으로 가꿔 나가기로 했다.

해수부는 이번 조치가 ‘평화가 곧 경제’임을 확인시켜 주는 계기가 될 것으로 기대하고 있다. 김영춘 해수부 장관은 “서해 5도 어업인은 4·27 판문점선언과 9월 평양공동선언을 계기로 서해 5도에 진정한 평화가 오고, 그 평화를 토대로 자유로운 어업 활동을 하기를 기대하고 있다”면서 “어장 확장과 조업시간 연장이 서해 5도를 비롯한 한반도 평화 정착의 마중물이 되기를 기대한다”고 말했다.

해수부는 북·미 정상회담 등을 통해 남북 평화가 정착돼 가는 추세를 봐가면서 추가로 어장을 확장할 방침이다. 조업시간도 더 연장하는 방안을 추진해 나가기로 했다. 김 장관은 “남북 간 군사적 긴장 완화가 정착하고, 우리 해군·해경·어업지도선 등이 추가 배치된다면 2단계, 3단계 어장 확대를 추진하겠다”고 밝혔다.

북·미 정상회담의 결과에 따라서는 남북 간 해양·수산 분야 협력이 남북공동어로수역 설정 등 다음 단계로 진전될 수 있을 것으로 전망된다. 김 장관은 “북·미 정상회담이 잘 진행된다면 남북군사공동위원회 구성을 통한 남북공동어로수역 설정 단계로 나아갈 수 있을 것”이라고 말했다.