윤석열 대통령이 16일 훈 마넷 캄보디아 총리와 정상회담을 통해 양국 관계를 전략적 동반자 관계로 격상했다. 윤 대통령 배우자 김건희 여사는 이날 마넷 총리 부부와의 공식 오찬 행사에 참석하며 5개월만에 공개 행보를 재개했다. 총선 참패 요인으로 김 여사 리스크가 거론되고 관련한 검찰 수사도 본격화한 상황이지만 공개 등판을 계속 미룰 수는 없다는 판단이 작용한 것으로 보인다.

윤 대통령은 이날 용산 대통령실에서 마넷 총리와 정상회담을 열고 ‘한국-캄보디아 전략적 동반자 관계 수립에 관한 공동성명’을 채택했다. 윤 대통령은 모두 발언에서 “양국 간 전략적 동반자 관계를 수립하게 된 것을 매우 뜻깊게 생각한다”며 “교역·투자 협력을 확대하고, 디지털 환경과 같은 미래 지향적 분야에서의 협력 강화도 기대한다”고 말했다.

마넷 총리는 “캄보디아의 경제성장과 발전은 한국의 기여와 분리할 수 없다”며 “앞으로 양자적, 다자적 차원에서 양국 관례를 심화, 확대해 나가고자 한다”고 말했다. 마넷 총리는 “특히 영부인님께서 캄보디아 심장병 환아의 수술을 지원해 주신 것은 아주 중요한 사례라고 생각한다”며 2022년 11월 윤 대통령의 ‘아세안(동남아국가연합)+한·중·일’ 정상회의 순방 당시 동행한 김 여사가 심장병을 앓는 14세 소년을 만나 서울에서 수술을 받도록 지원한 일을 언급했다.

양 정상은 공동성명을 통해 양국 관계 격상과 행정부 및 입법부 교류 확대, 마약 밀수 등 국제 범죄 대응 강화 등을 약속했다. 또 한-캄보디아 특별경제구역 설립 가능성 모색, ‘한-캄보디아 우정의 다리 사업’ 이행 등의 개발 협력도 확대하기로 했다. 이날 양국 정부 관계자들은 대외경제협력기금 차관에 관한 기본약정 개정의정서 등 6건의 협력 문서에 서명했다.

정상회담에 이어진 공식 오찬에는 김 여사가 참석했다. 지난해 12월15일 윤 대통령의 네덜란드 순방에서 함께 귀국한 이후 5개월 만에 공개 행보를 재개했다. 김 여사는 지난 2월 테드 서렌도스 넷플릭스 공동 최고경양자와의 관저 오찬, 이후 방한한 정상 배우자와의 친교 행사 등에 참석했지만 사진과 영상 등은 따로 공개하지 않았다. 이날은 외교 행사 공식 오찬에 참석하면서 공개행보 재개 분위기를 조성해가는 모습이다. 김 여사 관련 검찰 수사가 본격화한 상황에서 여론 추이를 살펴 추후 활동 범위를 넓힐 것으로 보인다.

김태효 대통령실 국가안보실 제1차장은 이날 대통령실 브리핑에서 “오늘 양국 정상 공식 오찬에 양국 내외분이 함께 참석했다”며 “(김 여사는) 그 직전에는 훈 마넷 총리 배우자와 별도로 친교 환담 시간을 가진 바 있다”고 밝혔다.

대통령실 고위 관계자는 기자들과 만나 “올해 방한한 외국정상 공식일정에는 여사가 계속 역할을 하고 계신다”며 “특히 배우자 친교행사에 일관되게 임하고 있다”고 말했다. 그는 이어 “김 여사는 지난달 23일 루마니아 회담, 30일 앙골라 회담에서도 배우자 간 친교 환담 시간을 가진 바 있다”며 “다만 양측 정부가 공식 오찬에 배우자들이 함께 참석하는 게 좋겠다는 합의에 이르렀기 때문에 조금 더 추가된 일정이 있었다”고 밝혔다. 이날 행사에는 캄보디아 심장병 환우를 치료해줬던 인연을 고리로 삼아 참석한 것으로 보인다.

여당 내 반응은 엇갈린다. 한 국민의힘 의원은 통화에서 “김 여사 수사 라인이 교체되는 검찰 인사가 난 다음에 김 여사가 공개 행보를 하는 것 아니냐”며 “국민들 입장에선 분노할 수 있는 지점”이라고 말했다. 국민의힘 관계자는 통화에서 “검찰 수사를 앞두고 숨어 있는 모습을 보이는 건 더 부정적인 모습으로 비칠 수 있다. 공개 행보를 하는 것도 필요하다”고 말했다.