3선에 성공해 민선 7기 임기를 시작한 이시종 충북도지사(71)의 집무실에는 커다란 모니터가 있다. 모니터 화면으로 도내 일자리지표, 투자유치, 수출 주요 경제지표 등 16개 지표가 쉴 새 없이 표시된다. 지난 2일 이 지사는 “문제를 파악하고 바로 대응할 수 있도록 모니터에 실시간으로 표시되는 지표들을 늘 살펴보고 있다”고 말했다.

이 지사가 도내 각종 경제지표에 관심을 기울이는 것은 충북지역의 지역내총생산(GRDP)을 끌어올리기 위해서다. GRDP란 일정 기간에 지역 내에서 새로이 창출된 최종 생산물 가치의 합, 즉 각 시·도에서 경제활동별로 얼마만큼의 부가가치가 발생했는지를 나타내는 경제지표다.

이 지사의 목표는 ‘GRDP 전국 대비 4% 완성, 5% 도전’이다. 2020년까지 GRDP 4%를 완성한 뒤 이를 5%까지 성장시키겠다는 것이다. 과거 충북의 GRDP 비중은 전국 대비 2~3%대 초반에 불과했다. 이 지사가 민선 6기 공약으로 ‘2020년까지 GRDP 전국 대비 4% 달성’을 내세우면서 충북지역의 GRDP는 조금씩 상승하는 추세다. 2014년 3.38%(48조1000억원)에서 2015년 3.44%(50조3000억원), 2016년에는 3.54%(53조2000억원)로 성장하고 있다.

이 지사는 “바이오, 태양광, 화장품 등 6대 신성장 산업과 기후·환경, 관광·스포츠·무예, 첨단형 뿌리기술까지 3대 미래 유망산업을 발전시켜 충북경제를 끌어올리겠다”며 “청년들의 경제활동도 경제 성장에 중요하게 작용하는 만큼, 청년들을 고용하는 중소기업을 지원하겠다”고 말했다.

■ 충북 지역균형발전 방안 강구

경부축에 집중된 국토정책
예산·세수 등 쏠림 부작용
목포~강릉 고속철도 놓으면
남북 H축, 중국·시베리아로

지역 인구 절반이 청주 거주
개발·편의시설도 중부 편중
전담조직 꾸려 균형발전 강구

지역의 균형발전도 중요한 과제다. 충북 인구는 159만명으로 이 중 절반이 넘는 83만명 정도가 청주에 집중돼 있다. 개발과 편의시설도 충북 중부권(청주·증평·진천·음성·괴산)에 편향돼 북부(충주·제천·단양)·남부권(보은·옥천·영동)은 상대적으로 위축돼 있다. 이 지사는 이 같은 문제를 해결하기 위해 남·북부출장소의 명칭을 ‘도청 남·북부청사’로 개칭하고 조직을 확대할 계획을 세우고 있다. 전담 조직에서 지역 균형발전사업을 진행한다는 구상이다.

그는 “충북지역은 경제 성장률·고용률·수출 증가율 등이 전국 최상위권일 정도로 경제 호황기”라며 “청주 등 일부 지역에 발전이 집중되고 있지만 북부와 남부지역도 조금씩 성장하고 있어 시간이 지나면 불균형 문제는 어느 정도 해결될 것으로 보인다”고 설명했다. 이어 “북·남부권 소상공인 포럼을 개최하고, 단양의료원 설립, 폐광지역 활용 등 균형발전을 위한 방안을 강구해 나가겠다”고 말했다.

충북도는 전국에서 처음으로 행복 결혼 공제 사업도 하고 있다. 결혼을 앞둔 청년 노동자가 매달 30만원을 내면, 지자체와 기업이 각각 30만원, 20만원을 추가 적립해 5년 뒤 결혼자금 5000만원을 지원하는 제도다. 또 중소기업에 취업한 청년들에게 임금을 지원해 대기업과의 차이를 줄이는 청년 임금 격차 해소 사업도 추진 중이다. 두 사업 모두 청년을 지원하면서 잦은 이직으로 인력난을 겪는 중소기업을 돕는 1석2조의 사업이다.

■ 충북 100년 먹거리 ‘강호축’ 개발

충북의 100년 먹거리를 만들어 내는 일도 이 지사의 고민거리다. 그는 남북정상회담과 북·미 정상회담의 성공적인 개최 등 조금씩 다가오는 통일시대를 대비한 사업을 구상하고 있다. 바로 ‘강호축’ 개발과 남북교류사업이다.

호남~충청~강원으로 이어지는 ‘강호축’은 서울과 부산을 잇는 ‘경부축’의 반대 개념이다. 그동안 경부축에 편중했던 국토개발 정책 기조를 강호축으로 옮겨 X축 교통망 등을 구축하자는 것으로 이 지사가 처음 제시한 용어다.

이 지사는 “반세기 동안 국토정책은 경부축에 집중돼 있어 강호축은 상대적으로 소외돼 왔다”며 “경부축과 강호축을 비교했을 때 인구·예산에서는 80 대 20으로 뒤처지고, 제조·지방세 수입에서는 60 대 40 정도의 차이가 난다”고 말했다. 그는 이 격차를 줄이기 위해 ‘강호축’ 개발을 정부에 새로운 국토균형발전 의제로 제안하기로 했다. 이미 강호축을 구성하는 8개 시·도(광주, 대전, 세종, 강원, 충북, 충남, 전북, 전남)가 뜻을 같이하는 협의체도 만들었다. 이들 지자체는 지난해 11월 강호축 국가정책 반영 공동건의문에 서명했다. 올해 하반기에는 강호축 사업발굴을 위한 공동연구용역을 추진할 계획이다.

사실 6·13 지방선거 당시 이 지사의 강호축 개발 공약은 ‘실체가 없는 공약’이라며 타 후보들로부터 많은 공격을 받았다. 그러나 그의 강호축 개발 계획은 상당히 구체적이다. 목포~오송~제천~강릉을 잇는 고속철도가 강호축 개발의 가장 기본이다. 여기서 더 나아가 동해북부선 철도와 북한 철도를 연계하는 평화고속철도를 추진하고, 이를 시베리아와 중국으로 연장하겠다는 것이 세부 안이다.

그는 “충북 오송에서 제천을 거쳐 강원 강릉까지 이어지는 철로를 고속화·복선화하면, 남북을 아우르는 H축이 완성된다”며 “이는 부산에서 강릉, 원산, 청진을 지나 시베리아에 도착하는 철도선과 목포에서 오송~서울~평양~만포를 거쳐 중국을 횡단하는 철도로 연결된다”고 설명했다. 이 지사는 “강호축은 충북의 새로운 100년 먹거리가 될 수 있다”며 “제5차 국토종합발전계획에 반드시 반영해 정부와 함께 추진해 나가겠다”고 밝혔다.

이 지사는 남북교류사업도 추진 중이다. 남북관계가 악화되면서 그동안 중단됐던 북한 삼일포 과수원 조성사업은 현재 통일부에서 사업재개를 논의하고 있다. 충북 제천에서 시작된 이 사업은 2004년과 2007년 북한 삼일포 일대 5㏊에 사과·복숭아 과수원을 조성한 뒤 북한 농민들에게 과수 관리·농업 기술을 전수했던 사업이다. 오는 9월 충주에서 열리는 세계소방관경기대회에 북한 소방관들을 초청했고, 2018 충주 세계무예마스터십 대회에는 북한 측에 선수단 파견을 요청하기도 했다.

이 지사는 “오송을 기점으로 한 강호축은 충북을 남북교류의 중심지로 만들 것”이라며 “인삼으로 유명한 북한과의 농업교류를 통해 증평·음성의 인삼을 세계적인 품질로 만들고, 스포츠와 문화를 교류하는 등 통일을 위한 반석을 만들겠다”고 말했다.

■ 가장 시급한 과제는 지방분권

이 지사는 지방분권 개헌이 불발된 것에 대해 안타까움을 나타냈다. 1994년 지방자치기획단장을 맡기도 했던 그는 지속적으로 자치분권을 역설해 왔다. 개헌을 통해 국회 개혁과 3대 지방자치권(행정·재정·입법)을 보장해야 한다는 것이다. 이 지사는 “당초 지방자치를 준비할 당시 지방에 많은 권한을 부여하기로 했지만 지금까지도 정부는 예산과 인사권을 빌미로 지방을 통제하고 있다”며 “진정한 지방분권이 되기 위해서는 중앙-지방 간의 수직적인 권한배분이 필요하다”고 지적했다.

주민·지역대표 ‘양원제’로
지방 의견 제대로 반영해야

양원제 국회 도입도 주장했다. 현재 국회 의석 과반이 수도권에 집중돼 있어 지역의 현안과 여론은 큰 주목을 받지 못하는 상황이다. 이를 해결하기 위해 주민 대표로 뽑는 하원과 지역 대표로 구성하는 상원으로 국회를 구성해야 한다는 것이다. 각 지방의 독립성·평등성을 확보하기 위해 국회의원 선출방식도 인구수 비례방식이 아닌 ‘지방대표형’ 의원 선출방식을 제안했다. 이 지사는 “양원제 국회는 지역별로 일정 수의 의원이 배정되기 때문에 인구가 적은 지역의 정치적 의견도 충분히 반영되고 주목을 받을 수 있다”고 설명했다.

그는 “지방분권 개헌은 오래전부터 논의가 있었고 정부, 정치권, 지방에서도 개헌에 큰 공감을 하고 있다. 시간을 끌수록 국민과 정부, 정치권에 부담으로 작용하기 때문에 개헌에 꼭 성공해야 한다”며 “개헌을 통해 지방분권이 제대로 이뤄지면 지자체장들이 그동안 구상해 왔던 정책과 사업을 적극적으로 추진해 지역불균형을 해소할 수 있을 것”이라고 밝혔다.