홍준표 대구시장이 30일 “여당은 좋으나 싫으나 대통령을 안고 가지 않으면 안 된다”고 말했다.
홍 시장은 이날 사회관계망서비스(SNS)에서 “이회창이 YS(김영삼 전 대통령)를 버리면서 우리는 10년 야당의 길을 걸었다”며 이같이 말했다. “민주당이 노무현을 버리면서 똑같이 10년 야당의 길을 걸었다”고도 했다.
이회창 전 한나라당(국민의힘 전신) 총재는 국무총리 시절 김영삼 당시 대통령과 대립각을 세우다 물러난 뒤 1997년과 2002년 각각 대선 후보로 출마했으나 낙선했다. 한동훈 당대표 후보가 윤석열 대통령과 대립각을 세우고 있는 것을 비판한 것으로 해석된다.
홍 시장은 ‘총선 참패 주범’ ‘정치 미숙아’ 등 강한 단어를 동원해 한 후보를 비판했다. 그는 “여당은 좋으나 싫으나 대통령을 안고 가지 않으면 안되는데 총선 참패 주범이 또다시 얼치기 좌파들 데리고 대통령과 다른길 가려고 한다”며 “이번에 당대표 잘못 뽑으면 우리는 또 10년 야당의 길로 갈 것이 자명한데 더이상 정치 미숙아한테 미혹되어 휘둘리지 말고 정신 차려야 한다”고 비판했다.
홍 시장은 또한 “덩달아 총선참패 주범들이 러닝메이트라고 우르르 나와 당원과 국민들을 현혹 하면서 설치는 것도 가관”이라고 비판했다. 한 후보 러닝메이트로 최고위원에 출마한 장동혁 의원이 한 후보가 비상대책위원장으로 지난 4·10 총선을 이끌 때 사무총장을 지냈던 것을 저격한 것이다.
여권의 차기 대선후보군에 포함되는 홍 시장은 한 후보를 비판하는 메시지를 줄곧 내왔는데, 이는 한 후보를 유력한 경쟁자로 여기기 때문이라는 해석이 지배적이다. 홍 시장의 메시지에는 윤심(윤 대통령의 의중)이 실려있다는 시각도 많다. 홍 시장은 총선 직후 윤 대통령과 만찬회동을 하는 등 윤 대통령과 가깝게 지내왔다.