최근 불법 이주민들을 르완다로 보내는 법안을 통과시킨 영국 정부가 예상보다 빠른 29일(현지시간)부터 르완다 이송을 위한 불법 이주민 단속 작업에 착수한다고 가디언이 28일 보도했다.

보도에 따르면 영국 내무부는 29일부터 2주간 르완다로 이송할 불법 이주민들을 선별해 수용하는 조치를 실행할 계획이다. 이는 지난 22일 영국에 입국하는 불법 이주민을 르완다로 이송해 난민 심사를 받도록 하는 ‘르완다 정책’ 관련법이 통과된 데 따른 것이다.

선별 작업 결과 이송 대상으로 판명된 이주민들은 르완다행 항공편이 이륙하기 전까지 수용소에서 지내야 한다. 보트나 트럭 등 ‘위험한’ 경로를 이용해 영국으로 들어온 이주민들은 모두 르완다 이송 대상이다. 영국 정부는 오는 7월 르완다행 첫 항공편을 출발시킨다는 계획이다.

법률 전문가들과 인권단체들은 내무부의 구금 작전이 소송과 반대 시위, 경찰과의 충돌을 부를 수 있다고 경고했다.

난민 지원 단체인 ‘난민 위원회’ 최고경영자(CEO) 엔버 솔로몬은 “정부는 비인간적인 르완다 계획을 무모하게 추진하기로 결심했다”면서 “이는 재앙적인 시스템 붕괴를 초래할 것”이라고 말했다.

스코틀랜드 경찰은 경계 태세에 돌입했다고 가디언은 전했다. 스코틀랜드에서는 2021년과 2022년 보수당 정부의 강경한 이민 정책에 항의하는 시위대 수백명이 불법 이주민 단속 차량을 포위하는 격렬한 시위를 벌인 바 있다.

가디언은 영국 정부의 불법 이주민 수용 작업은 예상보다 몇 주 빨리 시작되는 것이라면서 이는 다음달 2일로 예정된 지방선거를 겨냥한 것이라고 분석했다. 보수당은 이번 지방선거에서 현재 의석의 최대 절반을 잃을 것으로 예상된다. 보수당 관계자들은 그러나 수용 작업을 서두르는 것은 이번 선거와는 관련이 없다고 밝혔다고 파이낸셜타임스(FT)는 전했다.

제1야당인 노동당은 올해 들어 지금까지 보트를 타고 영국 해협을 건넌 불법 이주민의 숫자가 7000명으로 사상 최대를 기록했다면서 이는 리시 수낵 내각의 이민 정책이 실패했음을 보여주는 것이라고 밝혔다.

수낵 총리는 이에 대해 스카이뉴스와 인터뷰에서 르완다 정책 관련법 통과 이후 아일랜드에 이주민들이 몰리는 것을 두고 정부의 르완다 정책이 이미 효과를 발휘하고 있다는 증거라고 반박했다.