‘박근혜·최순실 게이트’ 특검 수사팀장으로 내정된 윤석열 대전고검 검사(56·사법연수원 23기·사진)는 검찰 안에서도 내로라하는 ‘특수통’이다. 그는 김대중·노무현·이명박·박근혜 정부를 거치는 동안 정권에 상관없이 대검찰청 중앙수사부나 서울중앙지검 특수부에서 근무했다. 윤 검사는 여주지청장 시절인 2013년 4월 국가정보원이 2012년 대선 당시 인터넷 댓글 등을 통해 개입한 의혹을 수사하는 ‘국정원 정치·선거 개입 특별수사팀’ 팀장을 맡았다. 그러나 박근혜 정부 출범 두 달 만에 대선 정당성에 흠집을 낸 국정원 댓글 사건 수사를 주도하면서 곤욕을 치렀다. 윤 검사는 2013년 6월 원세훈 전 국정원장(65)에게 공직선거법과 국정원법 위반 혐의를 적용해 구속영장을 청구하려 했지만 법무부가 막아섰다. 결국 원 전 원장을 불구속 기소하는 쪽으로 결론이 내려졌다. 윤 검사는 원 전 원장이 재판에 넘겨진 후에도 국정원의 사회관계망서비스(SNS) 활동을 계속 수사했다. 그해 10월 상부 허가 없이 국정원 직원 4명에 대해 체포와 압수수색을 진행했다. 이후 직무에서 배제됐고 공안통 출신의 이정회 검사가 새 팀장에 임명됐다.

윤 검사는 국회 국정감사장에 나와 조영곤 당시 서울중앙지검장이 외압을 행사했다고 폭로했다. 조 지검장은 이를 부인했고 윤 검사는 감찰에 넘겨졌다. 여기에 정부공직자윤리위원회까지 나서 부인이 채무를 제대로 기재하지 않아 재산을 ‘과다 신고’했다는 이유로 징계를 추진했다. 같은 해 12월 법무부는 ‘지시불이행’을 이유로 정직 1개월의 처분을 내렸다. 윤 검사는 2014년 1월 대구고검으로 자리를 옮겼고, 지난 1월에는 다시 한번 대전고검으로 ‘좌천성 인사’가 났다.

윤 검사는 박영수 특별검사와 2006년 대검 중수부에 근무하면서 현대자동차 비자금 사건과 론스타 주가조작 사건 수사 때 손발을 맞춘 사이다. 그는 사석에서 “박 특검은 수사와 기획 능력을 골고루 갖춘 사람”이라면서 “후배들에게 신망이 높다”고 말한 것으로 전해졌다. 윤 검사는 박 특검이 지난달 30일 임명 직후 여러 차례 수사팀 합류를 요청했으나 고사했다. 하지만 거듭된 간청에 수락하는 쪽으로 결심을 굳힌 것으로 알려졌다. 이로써 정권에 찍혀 3년간 한직을 전전하던 ‘강골 검사’가 임기말 특검을 계기로 박근혜 대통령을 향해 다시 칼자루를 쥐게 됐다.