북한이 16일 개성 남북공동연락사무소를 폭파하면서 ‘24시간 남북 소통 시대’의 상징인 연락사무소는 1년9개월 만에 사라지게 됐다.

연락사무소는 2018년 4월27일 문재인 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 합의한 ‘판문점 선언’으로 태어났다. 개성공단 내 남북교류협력협의사무소 건물을 남측이 97억8000만원가량을 들여 개보수, 그해 9월14일 개소식을 한 뒤 운영에 들어갔다. 연락사무소는 이명박·박근혜 정부의 남북 단절의 시대를 소통의 시대로 전환시킨 문재인 정부의 대북 성과로 평가됐다.

연락사무소엔 남북에서 15~20명 인원이 파견, 2층과 4층에 각각 근무했다. 주로 남북 당국 간 연락과 실무협의, 대화와 접촉을 담당하며 교류협력, 공동행사 등의 지원사업도 진행해왔다. 산림 및 보건·의료 협력 관련 분과 회담과 실무회의 등도 이곳에서 열렸다.

정상근무시간(오전 9시~오후 5시) 외에도 긴급한 사안이 발생하면 비상연락을 할 수 있게 했다. 민간단체 교류협력 지원과 경의선 육로를 통해 상대 지역을 왕래하는 사람들의 편의를 보장하는 역할도 맡았다. 연락사무소를 통해 남북이 주고받은 통지문은 지난달말 기준 총 132건이었다. 대북 통지문이 72건, 대남 통지문이 60건이었다.

설립 후 남측 천해성 소장과 북측 전종수 소장이 만나 주 1회 정례회의를 해왔지만 지난해 2월 베트남 하노이에서 열린 북·미 정상회담이 결렬된 이후 회의가 개최되지 않았다. 최근엔 코로나19 확산으로 지난 1월부터 남측 인원이 모두 철수해 운영이 중단됐다.