미국 국무부는 오는 25일 중국을 방문하는 웬디 셔먼 부장관이 중국과 대북 협력을 논의할 수 있다고 시사했다.

네드 프라이스 국무부 대변인은 22일(현지시간) 브리핑에서 “이익이 맞으면 우리는 중국과 협력을 추구한다”면서 “북한은 적어도 약간의 이익이 맞는 영역 중 하나”라고 말했다.

그는 25∼26일 셔먼 부장관이 방중하면 “경쟁적 요소와 적대적 요소, 잠정적 협력 요소까지 양국 관계의 전체적 측면이 의제가 될 것”이라고 했다. 그러면서 “북한과 관련해 우리가 중국에 뭘 기대할 수 있을지 파악해보기 위해 할 일이 있다고 본다”고 했다.

프라이스 대변인은 토니 블링컨 미 국무장관이 지난달 통화에서 양제츠 중국 외교담당 정치국원에게 대북정책 검토 결과를 설명했다면서 북한 문제를 양국 간 협력 분야로 여기기 때문이라는 취지로 설명했다.

다만 미국의 대북 코로나19 백신 제공 여부에 대해서는 “현재 계획이 없다”고 말했다. 그는 “우리는 북한의 인권 상황에 대해 계속해서 매우 우려한다”면서 북한 주민의 인권 증진을 위한 방안을 계속 살펴볼 것이라고 했다.