정부가 13일부터 30세 이상 희망자를 대상으로 아스트라제네카(AZ) 잔여백신 접종을 허용하기로 했다. 그동안은 희귀 혈전증인 혈소판 감소성 혈전증 발생을 우려해 50세 이상에게만 AZ 백신 접종을 권고했다가 한 달 만에 방침을 바꿔 30대 이상으로 접종 대상을 확대한 것이다. 백신 접종 기회를 늘리는 한편 상반기 AZ 백신 1차 접종자에 대한 2차 접종 과정에서 대거 발생하고 있는 잔여백신이 버려지는 것을 최소화하려는 조치다. 하지만 그 효과를 장담하기 어려운 상황이다. 정부는 우선 이번 조치에 대한 현장의 반응을 살피면서 백신 접종에 속도를 낼 다른 방안을 지속적으로 강구해 나가야 한다.

방역당국은 이번 조치를 두고 국내 AZ 백신 접종 1269만건 중 이상반응이 확인된 경우는 3명뿐이라며 현 국면에선 AZ 접종 연령대 하향의 이득이 위험보다 크다고 밝혔다. 호주 등도 변하는 방역 상황에 따라 접종 권고 연령을 18세로 낮춰 희망하는 사람은 접종할 수 있도록 했다는 것이다. 실제 이번 조치로 백신을 일찍 맞고 싶은 30~49세 희망자에게 선택지가 하나 더 생기는 것은 맞다. 잔여백신을 택하면 현재 진행 중인 18~49세 연령대별 사전예약을 통한 접종보다 일정을 앞당길 수 있다. 하지만 희망자가 얼마나 나올지는 불투명하다. 국내에서 30대 혈소판 감소성 혈전증 사망 사례가 나온 데다 2차 접종 간격이 긴 AZ 백신을 시민들이 선뜻 택하겠느냐는 것이다. 더 큰 문제는 40대 이하의 접종 사전예약 자체가 저조한 것이다. 18~49세를 대상으로 10부제로 진행 중인 사전예약 참여자가 이날 현재 대상자 480만5592명 중 290만3337명으로 60.4%에 그치고 있다. 정부의 ‘추석 전, 전 국민의 70% 1차 접종’ 목표에 한참 못 미친다. 백신 접종을 유도하기로 한 이상 정부의 적극적인 설명과 설득이 필요하다.

전문가들은 잔여백신에 대해서만 연령 제한을 조정한 것에 의문을 제기한다. 접종 연령을 하향할 과학적 근거가 없다며, 델타 변이가 기승을 부리고 AZ 백신이 남으니 국민 스스로 결정해 맞으라는 꼴 아니냐는 것이다. 정부가 코로나19 백신 접종지침을 자주 변경하면서 혼란을 초래한다는 비판도 피하기 어렵다. 지금 정부가 할 일은 땜질식 처방이 아니다. 잔여백신에 기대하기보다 18~49세 접종을 늘리는 게 먼저다. 정부는 백신의 원활한 수급에 주안점을 두면서 접종계획을 다시 세밀히 가다듬어야 한다.