미국 중앙정보국(CIA)은 북한의 식량 부족 규모를 약 86만t으로 추정했다. 이는 북한의 2~3개월치 식량에 해당한다.

CIA는 31일 최근 업데이트된 ‘CIA 월드 팩트북’에서 “북한 인구의 큰 비중이 낮은 수준의 식량 소비와 열악한 식품 섭취 문제를 겪고 있다”면서 이같이 추정했다. 이는 CIA가 지난해 추정했던 식량 부족분과 동일한 규모다.

CIA는 “특히 코로나19의 여파 등으로 인한 경제적 제약으로 북한 주민의 식량안보 취약성이 가중됐다”고 우려했다. 그러면서 식량 부족분인 86만t이 수입이나 식량지원 등의 방식으로 만회되지 못하면 북한의 가정들은 ‘혹독하게 어려운 시기’를 겪을 것으로 전망했다.

올해 북한의 열악한 식량상황은 위성자료를 통해서도 나타나고 있다.

미국 국립해양대기국(NOAA) 위성자료에 따르면 북한 전역 곳곳이 가뭄 상태가 ‘심각’한 수준임을 의미하는 검붉은 색으로 표시됐다고 미국의소리(VOA) 방송이 이날 보도했다. 지난 4월만 해도 가뭄이 심각한 상태로 표시된 지역은 중부지역인 황해북도와 황해남도 일대에 그쳤으나 현재는 그 범위가 북부지역인 함경도까지 확대된 상태다.

통일부 당국자는 이날 기자들과 만난 자리에서 “북한은 만성적 식량 부족 상황을 겪고 있고 최근 코로나19 상황으로 인한 외부 도입량 축소로 어려움이 가중될 것으로 예상할 수 있다”고 말했다. 대북 식량 지원 관련한 질의에는 “북한 주민에 대한 인도적 지원은 정치군사적 고려 없이 일관되게 추진한다는 것이 정부의 기본 입장”이라면서도 “다만 현재는 남북 간 코로나 방역 협력이 시급한 상황으로 정부는 이에 대해서 북한의 호응을 기다리고 있다”고 밝혔다.