원자력안전위원회가 울산 울주군 신고리 원전 4호기에 대해 안전성을 보강하는 것을 조건으로 최종 가동 허가를 내렸다. 문재인 정부가 출범한 뒤 원안위가 신규 원자력발전소 운영을 허가한 것은 이번이 처음이다. 신고리 4호기는 이르면 9~10월부터 상업운전을 시작할 전망이다.

원안위는 1일 제96회 회의를 열고 ‘신고리 원자력발전소 4호기 운영허가(안)’을 심의해 의결했다고 밝혔다. 공사가 끝난 지 1년6개월만이다. 원안위는 한국원자력안전기술원(KINS)의 심·검사결과와 원자력안전전문위원회의 사전검토 등 7회에 걸친 심층 검토 끝에 최종 허가를 내렸다.

신고리 4호기는 아랍에미리트(UAE)에 수출된 ‘한국형 신형가압경수로’(APR-1400)와 같은 기종이다. 2015년 10월 운영허가를 받은 신고리 3호기와 쌍둥이 원전이지만 시공이 끝난 뒤인 2016년 9월과 2017년 11월 경주와 포항에서 규모 5가 넘는 강진이 잇달아 발생하며 지진 안전성 강화 조치를 위해 운영허가가 늦어졌다.

원안위는 안전성 심사와 전문위 사전 검토를 거치고 신고리 4호기 운영허가안을 이날 위원회에 올린 뒤 곧바로 통과시켰다. 앞서 신고리 3호기 시운전 중 원자로냉각재계통 압력을 조절하는 가압기안전방출밸브(POSRV)에서 제한값에 근접하는 누설이 발생했던 부분에 대해서도 집중 검토했다. 원안위는 신고리 4호기 POSRV 주밸브 동작시험과 정비과정에서도 미세한 누설을 확인했지만 안전에는 문제가 없다는 KINS의 판단을 받아들였다. 다만 2차 계획예방정비 때까지 누설이 발생하지 않도록 조치하는 것을 조건으로 운영을 허가했다. 화재로 두 개 이상의 기기에 오작동이 생길 때를 대비한 ‘위험도 분석 보고서’를 오는 6월까지 제출하라는 조건도 걸었다.

원안위 운영허가에 따라 한국수력원자력은 신고리 4호기의 상업운전 준비에 착수한다. 한수원 관계자는 “연료를 넣고 시운전을 하는 등 7개월 가량의 준비기간을 거쳐 빠르면 9~10월부터 상업운전이 가능할 것으로 보인다”고 말했다.