대기업은 경기 회복과 수출 증가로 코로나19 충격에서 빠르게 회복하고 있는 반면 중소기업은 부채 부담이 커지며 양극화가 심화되고 있다. 정부가 다양한 금융지원책을 내놓고 있지만 구조적 문제까지 중첩돼 중소기업의 경영난 장기화가 우려되고 있다.

17일 한국은행 ‘금융시장동향’을 보면 8월 말 현재 중소기업 대출에서 개인사업자(자영업자)를 뺀 순수 중소기업(법인)의 은행권 대출 잔액은 452조5000억원으로 1년 전보다 10.3%(42조3000억원) 늘었다. 반면 같은 기간 대기업 대출은 2조6000억원 줄었다. 올해 1~8월에는 중소기업의 은행권 대출이 8%(33조9000억원) 증가했다. 이는 대기업 대출 증가율(2.2%)과 개인사업자 대출 증가율(7.0%)을 모두 웃돈다. 여기에다 이자 부담이 더 큰 제2금융권 대출은 지난 3월 말 기준으로 중소기업 대출의 34.3%(224조2000억원)를 차지하고 있다. 같은 기간 대기업 대출에서 비은행권이 차지하는 비중이 15.8%(205조7000억원)인 것과 비교하면 2배 이상 높은 수준이다.

중소기업 부채비율도 높아지고 있다. 한은 기업경영분석을 보면 올해 2분기 대기업 부채비율은 79.98%로 지난해 1분기의 83.56%보다도 낮아졌다. 반면 중소기업 부채비율은 112.92%로 지난해 1분기 109.65%보다 높다. 특히 코로나19 직격탄을 맞은 서비스업이 포함된 비제조 중소기업 부채비율은 134.69%로 지난해 1분기 116.37% 보다 상승했다.

중소기업의 경영난이 계속되는 것은 물리적(사회적) 거리 두기 피해가 집중된 대면 서비스업 비중이 큰 데다 원자재 가격 상승, 인건비 상승 등이 복합적으로 작용하고 있기 때문으로 분석됐다.

성태윤 연세대 경제학부 교수는 “투자로 연결되지 않는 상황에서 중소기업의 대출이 크게 늘었다는 것은 생존을 위한 비용일 가능성이 크다”고 말했다.