시민 대부분은 반려동물을 상업적으로 번식시키고, 판매하는 것에 반대한다는 조사 결과가 나왔다. 반려동물을 펫숍 등에서 구매하지 말고, 유기동물 보호소 등에서 입양하라는 의미의 ‘사지 말고 입양하세요’라는 캠페인이 폭넓은 공감대를 형성하고 있는 것으로 풀이된다.

동물복지문제연구소 어웨어는 이 같은 내용이 담긴 ‘2023 동물복지에 대한 국민인식조사’ 보고서를 26일 발간했다. 이번 인식조사는 국민 2000명을 대상으로 지난해 12월 실시됐다.

조사 결과 반려동물을 상업적으로 번식, 판매하는 행위를 제한하는 데 동의한다고 응답한 비율은 89.3%로 나타났다. 이는 전년도인 2022년의 76.7%에 대비해 12.6%포인트 증가한 수치다. 그만큼 반려동물 상업적 판매에 대한 시민들의 거부감이 커진 것으로 풀이된다.

이 같은 추세를 반영하듯 최근에 기르기 시작한 반려동물을 기르게 된 경로를 묻는 질문에 ‘펫샵 등 동물판매업소’라고 답한 비율은 14.6%로, 전년도의 24.1%에 비해 줄어든 것으로 나타났다.

보고서를 보면 반려동물을 기르게 된 경로 가운데 가장 많았던 것은 ‘지인에게서 무료로 분양’(46.7%)이었고, 다음이 동물판매업소였다. 이어 ‘지인에게서 유료로 분양’(9.3%), ‘길에서 구조’(7.8%), ‘인터넷 등을 통해 개인에게 유료로 분양’(4.2%) 등의 순으로 나타났다.

어웨어는 이번 조사 결과 동물 소유자의 동물 관리 의무를 강화해야 한다는 인식도 높은 것으로 나타났다고 밝혔다. 응답자의 91.5%는 ‘물, 사료 등 동물에게 필요한 최소한의 조건을 제공하지 않고 사육하는 행위’를 법적으로 금지해야 한다고 응답했다. ‘짧은 줄로 묶거나 좁은 공간에 가두어 정상적인 움직임을 제약하며 기르는 행위’(87.0%), ‘바닥이 망으로 된 뜬장에 사육하는 행위’(85.7%) 등을 법적으로 금지해야 한다는 것에 대한 동의율도 전반적으로 높게 나타났다. 또 전체 응답자의 89.9%가 반려동물 양육자의 사전교육제 도입에 찬성했다.

또 시민 대다수는 동물보호법 강화에 동의하는 것으로 나타났다. 구체적으로 ‘동물 학대자로부터 피학대 동물을 몰수해야 한다’에는 95%가 동의한다고 응답했다. ‘동물학대자의 동물 사육을 제한해야 한다’에도 96.1%가 동의했다. 대부분의 시민은 동물을 물건으로 규정한 민법에 대해 반대하는 것으로 나타났다. 응답자의 94.1%는 “동물은 물건이 아니다”에 동의했다.

또 반려동물을 기르는 응답자 중 15.7%는 최근 5년 이내 기르던 반려동물이 집에서 출산(번식)해 새끼를 낳은 경험이 있다고 응답한 것으로 조사됐다. 태어난 동물의 대부분은 ’지인에게 무료로 분양’했다고 응답(개 64.5%, 고양이 60%)했다. 어웨어는 이처럼 양육자가 확보되지 않은 상태로 가정에서 반려동물이 출산과 번식을 반복하는 현상은 유기동물이 증가하는 원인이 될 수 있다고 지적했다.

이밖에 국민 71%는 ‘야생동물의 가정사육에 동의하지 않는다’고 응답한 것으로 나타났다.

어웨어는 조사된 결과를 바탕으로 국가가 추진해야 할 동물복지 10개 정책 방향을 정부와 국회에 조사 결과와 함께 제출할 예정이다. 이형주 어웨어 대표는 “동물복지에 대한 사회적 인식은 매년 성장하고 있음에도 불구하고 현행 제도는 변화하는 시민들의 인식 수준을 반영하지 못하고 있다”며 “동물복지 제도 강화를 주문하는 시민들의 요구가 동물복지 정책에 반영되어야 한다”고 말했다.