1일 숨진 채 발견된 청와대 행정관 출신 ㄱ수사관은 ‘청와대 하명수사 의혹’과 관련해 이날 검찰 조사를 앞두고 있었다. 검찰 조사를 3시간여 앞두고 주검으로 발견됐다. 검찰 수사관인 그는 청와대로 파견됐을 때 백원우 청와대 민정비서관 밑에서 특별감찰반원으로 일했다. 올해 2월 검찰에 복귀해 서울동부지검에서 근무했다.

ㄱ수사관은 지난해 6·13 지방선거를 앞두고 경찰이 청와대 첩보를 넘겨받아 김기현 당시 울산시장 주변 비위 혐의를 수사한 것을 놓고 불거진 이른바 ‘청와대 하명수사 의혹’에 연루됐다고 지목된 인물이다. 그가 경찰에서 파견된 또 다른 청와대 행정관과 함께 당시 백 비서관 직속 ‘별동대’처럼 일했다는 의혹이 제기됐다. 대통령 친·인척 관리를 담당한 특감반원들이 업무 범위를 벗어난 활동을 했다는 게 의혹의 핵심이다. 최근 검찰은 이들이 울산지역에 내려가 김 전 시장 수사 상황을 점검했다는 관계자 진술을 확보해 수사를 벌여왔다.

이 의혹을 두고 노영민 대통령비서실장은 지난달 29일 국회에 출석해 청와대 특감반원이 울산에 간 것은 김 전 시장 수사가 아니라 검경 갈등을 빚었던 이른바 ‘고래고기 환부사건’ 조율 때문이라고 밝혔다.

앞서 ㄱ수사관은 청와대의 김 전 시장 첩보 입수·하달 경위를 놓고 울산지검에서 조사를 받은 것으로 확인됐다. 사건이 서울중앙지검으로 이첩된 뒤 두 번째 검찰 조사를 3시간여 앞두고 숨진 채 발견됐다. 검찰은 ㄱ수사관을 참고인 신분으로 불러 민정비서관실의 첩보 생산 경위와 첩보가 경찰에 전달된 과정을 조사할 계획이었다.

검찰은 청와대가 경찰에 이첩한 김 전 시장 관련 첩보의 출처를 밝히는 데 수사력을 집중해왔다. 검찰은 해당 첩보가 ‘청와대 민정비서관→청와대 반부패비서관→경찰청→울산지방경찰청’ 경로로 하달된 사실을 확인했다. 박형철 반부패비서관에게 첩보를 건넨 이가 백원우 당시 민정비서관이란 점도 확인했다.

검찰은 여러 차례에 걸쳐 청와대에 수사 상황 보고가 이뤄진 점, 백 전 비서관 직속 ㄱ수사관 등 2명이 울산지역에서 수사 상황을 점검했다는 관계자 진술이 나온 점, 백 전 비서관이 건넨 첩보가 수사기관 첩보 보고서 수준의 내용·양식이었다는 점 등으로 미뤄 통상적인 첩보 이첩은 아닌 것으로 의심한다.

청와대나 여권 핵심 관계자의 기획·지시에 따라 특감반이나 경찰이 생산·가공한 첩보라면 당시 더불어민주당 송철호 울산시장 후보에게 도움을 주려 한 ‘선거개입’ 사건으로 번질 여지도 있다. 검찰은 조만간 백 전 비서관을 불러 조사할 예정이다. 당시 민정비서관실 선임행정관이었던 이광철 현 민정비서관에 대한 조사도 검토하는 것으로 전해졌다. 경찰은 ㄱ수사관이 현장에 남긴 메모 등을 토대로 정확한 사망 경위 등을 조사하고 있다.

서울중앙지검 관계자는 “유명을 달리한 것에 대해 매우 안타깝게 생각하고 유가족께 깊은 애도를 표한다”며 “검찰은 고인의 사망 경위에 대해 한 점 의문이 없도록 철저히 규명할 예정”이라고 말했다.