13일 지명된 김행 여성가족부 장관 내정자는 여론조사 전문가로, 박근혜 정부 청와대 대변인을 지내는 등 보수 정치인으로 활동해 왔다. 대변인을 그만둔 뒤 한국양성평등교육진흥원장을 지낸 점을 빼면 ‘여성 정책’ 관련 경력은 거의 없다.

보수 정치인이지만 양평원장 시절에는 언론 인터뷰에서 ‘여성의 권리가 여전히 낮다’ ‘성인지예산은 선진적 정책’ ‘저출생 대책은 노동시간 단축’ 등 발언을 하기도 했다. ‘구조적 성차별은 없다’는 현 정부의 인식과 다소 결이 다른 발언들이다. 현 정부 인식에 적극 동조했던 김현숙 장관과 부처 운영에서 어떤 차별점을 만들 수 있을지도 관심이다.

1959년 서울 출생인 김 내정자는 연세대 식생활학과를 졸업하고 동 대학원과 서강대 대학원 사회학 박사과정을 수료했다. 전두환 정부 시절인 1985년 여당 소속 여론조사기관 한국사회개발연구소에서 연구원 생활을 시작해 조사부장을 지냈다. 1994년 중앙일보에서 여론조사 관련 전문위원으로 활동했다.

2002년 정몽준 전 현대중공업 회장이 제17대 대선을 앞두고 창당한 ‘국민통합21’ 기획본부장·대변인으로 정계에 입문했다. 이후 청주대 정치사회학부 겸임교수를 지내고, 온라인 매체 ‘위키트리’를 공동창업해 부회장을 맡았다. 2013년 박근혜 정부 출범 후 윤창중 전 대변인과 함께 첫 대변인으로 임명됐다. 2014년부터 2016년까지 여가부 산하 양평원장을 지냈다. 이후 종합편성채널 시사프로그램과 라디오 등에서 ‘보수 논객’으로 활동했으며 최근 국민의힘 비상대책위원을 지냈다.

김 내정자는 과거 언론 인터뷰에서도 보수 색채가 뚜렷한 발언을 종종 했다. 2015년 파이낸셜뉴스 인터뷰에서는 “소득이 없거나 적은 학생들이 명품백을 들고 외제차를 모는 등 사회에 허영이 팽배해 있다”고 했다. 지난해 말 윤석열 대통령이 기자단과 마찰 후 출근길 문답(도어스테핑)을 중단했을 땐 윤 대통령에게 목소리를 높여 질문한 MBC 기자를 두고 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에서 “예의범절이 없었다”며 “제가 대변인 시절에도 대통령이나 비서실장이 인터뷰를 하면 모든 출입기자들이 정식으로 넥타이와 양복을 입고 대했다”고 했다.

양평원장을 제외하면 여성 정책 관련 경력이 거의 없다. 김 내정자가 양평원장에 취임한 2014년에도 한국여성단체연합은 “성차별 성격차가 심화되고 있어 양평원의 역할이 어느 때보다 중요하다지만, 김행 (당시) 원장은 여성관련 활동이나 여성정책 및 성평등, 성인지 교육 등과 관련한 전문성을 갖추었다고 보기 어렵다”며 “청와대 대변인 사퇴 두 달 만에 임명된 건 회전문 인사가 아닌지 의심스럽다”고 했다.

다만 성평등과 관련해서는 ‘구조적 성차별은 없다’는 현 정부의 인식과 결이 다른 발언들도 있었다. 김 내정자는 양평원장 시절인 2015년 월간 한경리쿠르트 인터뷰에서 “여성의 권리가 많이 높아졌지만 세계 10위권인 경제규모에 비하면 여전히 매우 낮다”며 “의사결정 위치에 있는 여성의 수가 절대적으로 적고, 동일노동 동일임금이 이뤄지지 않기 때문”이라고 한 바 있다. YTN라디오 인터뷰에서는 성인지예산을 두고 “성인지예산은 사실 다른 나라보다 굉장히 앞선 정책”이라고 했다.

파이낸셜뉴스 인터뷰에서는 “일·가정 양립과 저출산 문제 등을 해결할 수 있는 해법은 노동시간 단축”이라고 하기도 했다. 노동시간을 유연화해 ‘주 69시간’ 노동이 가능해지는 현 정부의 ‘노동시간 제도개편’과도 결이 다소 다르다.

김 내정자는 이날 지명 이후 “여가부는 대통령이 폐지를 공약한 부서이지만 존속 기간동안 고유의 업무가 있다”며 “존속 기간 동안 국민과 소통을 활발히 하고 최선을 다하겠다”고 했다.