일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 11일(현지시간) 마크 저커버그 메타 CEO와의 격투 대결이 이탈리아에서 열릴 것이라고 밝혔다.

머스크는 이날 엑스(X·옛 트위터)에 “이탈리아 총리, 문화부 장관과 이야기를 나눴다”며 “그들은 장엄한(epic) 장소에 합의했다”고 주장했다. 머스크는 정확한 싸움 날짜를 밝히지 않은 가운데 ‘검투사’라는 제목의 글을 통해 이 대결이 이탈리아 수도 로마의 콜로세움에서 열릴 것임을 암시했다. 콜로세움은 서기 80년에 지어진 고대 로마 원형경기장으로 과거 검투사들이 맹수들과 결투를 벌였던 곳이다. 이탈리아를 유적이자 유네스코 세계문화유산으로 지정되기도 했다.

머스크는 “콜로세움에서 우연한 싸움이 일어난다”는 글을 올린 데 이어 영화 ‘글래디에이터’의 대사를 인용해 “오늘 우리가 하는 것은 영원의 시간 속에서 울려 퍼질 거야”라고 썼다.

이탈리아 안사(ANSA) 통신에 따르면, 젠나로 산줄리아노 이탈리아 문화부 장관은 격투 장소와 관련해 머스크와 논의했다는 사실을 확인했다. 산줄리아노 장관은 이날 성명에서 머스크와 함께 이번 이벤트를 개최하면 “수백만 유로에 달하는 막대한 금액이 모일 것이며, (이 금액은) 이탈리아의 중요한 소아 병원 두 곳에 기부될 것”이라고 말했다. 그는 다만 “머스크와 역사를 환기하는 훌륭한 자선 행사를 개최하는 방안을 논의했지만, 경기가 로마에서 열리지는 않을 것”이라고 말했다.

머스크의 이번 발표는 두 억만장자 CEO의 격투 대결 장소로 로마의 콜로세움이 거론되는 상황에서 나왔다. 세계 최고의 격투기 단체인 UFC를 이끄는 데이나 화이트 대표는 지난 9일 머스크와 저커버그의 경기를 콜로세움에서 개최하는 방안에 대해 이탈리아 문화계 관계자들과 논의 중이라고 말했다.

머스크와 저커버그의 격투 대결을 둘러싼 소동은 메타의 ‘트위터 대항마’ 격 앱인 스레드 출시를 앞두고 “무서워 죽겠네”라고 비꼬는 글을 적은 머스크가 “저커버그가 주짓수를 한다는데 조심하라”는 누군가의 댓글에 “나는 철창 싸움(cage fight)을 할 준비가 돼 있다”고 답한 것이 발단됐다. 이에 저커버그는 인스타그램에 “위치 보내라”며 한판 붙을 장소를 정하라고 했고, 머스크는 “진짜라면 해야지. 라스베이거스 옥타곤”이라고 응수했다. 이후 두 사람의 격투 대결 소식은 사회관계망서비스 등을 뜨겁게 달궜다.